Der Broadway von Los Angeles: Kathedralen der Kinokunst

L. A. ist bis heute als Filmhauptstadt bekannt. Die klassischen Theater aus der Glanzzeit des Kinos aber schienen im Streaming-Zeitalter ausgedient zu haben. Mit großem Aufwand werden die Häuser der Theater Row am Broadway von Los Angeles nun saniert. Eine geschichtesträchtige Sehenswürdigkeit kurz vor dem Ziel der Route 66 (Geschichte 64/66).

Verfall oder ein Bild aus besseren Zeiten? Noch wirft diese Kinouhr am Broadway von Los Angeles Fragen auf

Es war eine Meile zum Träumen. Mitten in der Innenstadt von Los Angeles gelegen, erstreckte sich der Broadway Theatre District einst über sechs Blocks. In diesem Abschnitt luden in den Jahren von 1910 bis 1931 zwölf Filmtheater Cineasten zum Leinwandvergnügen ein. Es waren die goldenen Jahre der Stummfilmära.

Der Broadway von Los Angeles: Prunkvolle Kathedralen

Ähnlich wie sein New Yorker Pendant für das Theater und Musical, galt der Broadway von Los Angeles als Inbegriff für die flitternde Filmindustrie mit der weltweit höchsten Konzentration an Kinos. In ihren Hochzeiten boten die Lichtspielhäuser rund 15 000 Sitzplätze für das Publikum.

Die Kinos selbst waren prunkvoll ausgestattet, glichen gar Kathedralen. So wie etwa das United Artists Theatre aus dem Jahre 1927. Es fungierte als Flagship-Kino für die Stars der United Artists Studios. Dazu gehörten Mary Pickford, Douglas Fairbanks, Charlie Chaplin und D.W. Griffith. Das 13 Stockwerke hohe Gebäude entwarf der Architekt C. Howard Crane in spanisch-gotischem Stil. Vorbild war die Kathedrale von Segovia in Spanien.

Schleichender Niedergang

Der pompöse Filmsaal mit 1600 Sitzplätzen nahm drei Etagen des Gebäudes ein. Überall war es  mit Wandmalereien ausgestattet, die Filmszenen darstellten. Bis 1989 fungierte das kathedralenartige Kino trotz wechselnder Besitzer als Kulturstätte. Ironischerweise sogar als Kirche für den Fernsehprediger Dr. Gene Scott. Danach war es einem schleichenden Niedergang preisgegeben.

Teil des dichten Netzes an Kino in Downtown L.A.: das Million Dollar Theater im Festivalmodus

So wie dem United Artists Theatre erging es den meisten der Filmhäuser am Broadway Ende der 1980er Jahre. Es gibt viele Gründe für den Niedergang der klassischen Filmtempel seit den goldenen Zeiten des Hollywood-Kinos. Einer davon: der Siegeszug des Fernsehens. Doch auch Videos, DVDs und schließlich die universell verfügbaren Streaming-Dienste trugen ihr Scherflein dazu bei. Multiplexkinos auf der grünen Wiese und der Niedergang amerikanischer Innenstädte sind weitere Gründe.

Begegnung an der Route 66

Doch seit ein paar Jahren werden zahlreiche der alten Filmpaläste wieder aus ihrem Dornröschenschlaf geweckt. Entlang des Broadway von Los Angeles, wo neuerdings auch wieder die historische Route 66 ausgeschildert ist, sind überall Baustellen zu sehen. Zeichen für die Restaurierungsarbeiten, welche eine Gruppe aus Konservatoren, Historikern und und Filmfunktionären initiiert hat und steuert.

So wurde das Orpheum Theatre wiederbelebt, in dem von Judy Garland über Ella Fitzgerald und Duke Ellington bis hin zu Aretha Franklin die größten Stars auftraten. Gleiches geschah mit Palästen wie dem Globe Theatre von 1913, wo heute bekannte DJs auflegen.

United Artist Theatre: Kino mit Hotel

Auch das eingangs beschriebene United Artists Theatre wurde vor nicht allzu langer Zeit nach umfangreicher Renovierung feierlich als The Theatre at Ace Hotel wiedereröffnet. Ein Boutique-Hotel und Restaurant ergänzen nun das Angebot. Im Kinosaal finden Film- und Theatervorführungen sowie Konzerte statt.

Das Orpheum Theatre dient heute auch als Konzertbühne für Lieblingsbands wie Mercury Rev

Wer schon mal auf dem Broadway unterwegs ist, sollte einen Blick in ein weiteres schmuckes Gebäude werfen. Das 1893 als Geschäftshaus erbaute Bradbury Building ist eines der ältesten Gebäude in der Innenstadt von Los Angeles. Sein opulentes Interieur mit geschwungenen Treppen und Liften macht es zu einer beliebten Foto- und auch Filmkulisse. Häufig wurde es als Drehort genutzt. Etwa für Szenen aus »Chinatown« von Roman Polanski oder »The Blade Runner« von Ridley Scott.

Informationen zum Broadway in Los Angeles

Lage: Der historische Theatre District mit den Filmpalästen befindet sich auf dem Broadway in Downtown Los Angeles zwischen der 3rd Street und 9th Street. Einige der alten Kinos wurden in den vergangenen Jahren restauriert und dienen wieder als Lichtspielhäuser, Kulturstätten oder Eventlocations. Informationen dazu gibt es auf der Internetseite der Touristeninformation von Los Angeles: discoverlosangeles.com

Orpheum Theatre: 842 South Broadway, Los Angeles, laorpheum.com.

Globe Theatre: 740 South Broadway, Los Angeles.

Verrammelt und verlassen ist so manches Theater in Downtown Los Angeles auch heute noch

Ace Hotel: Stilvolles Boutique-Hotel mit 182 Zimmern, Pool, Restaurant und drei Bars sowie dem restaurierten prächtigen Kinosaal, in dem regelmäßig Filme gezeigt werden, den man aber auch mieten kann. 929 South Broadway, Downtown Los Angeles, CA 90015, acehotel.com/losangeles, Zimmer ab 150 $.

Bradbury Building: 304 South Broadway, Los Angeles, CA 90013, eines der ältesten Gebäude in Downtown LA mit seinem opulenten Interieur.

Kalifornien und die Route 66

Kalifornien hat eine ziemlich wechselhafte Beziehung zur Route 66. Zwar befinden sich rund 500 Streckenkilometer der Originaltrasse auf Grund und Boden Kaliforniers. Doch wer tief in Amerikas Westen auf der Straße unterwegs ist, stößt auf Abschnitte von sehr unterschiedlicher Qualität.

Roadside Attraction: The State am Broadway in Los Angeles

In dünn besiedelten Gebieten ist die Route 66 teilweise ziemlich gut erhalten, weil sie dort schlicht und einfach als Verbindung zwischen zwei Orten benötigt wird. Andere kaum befahrene Abschnitte hingegen scheint der Bundesstaat weitgehend aufgegeben zu haben. Das wird zwischen Needles und Barstow deutlich sichtbar, wo die Originaltrasse einen Bogen in Richtung Süden schlägt.

Straßensperrung der Route 66

Die Trasse der Mother Road führt auf dem Weg nach Westen recht tief in die Mojave Wüste. Dort aber haben Unwetter den Asphalt weggespült. So ist der Zustand der Route 66 an einigen Streckenabschnitten in Kalifornien kurz vor dem Centennial beklagenswert. Teilweise ist die alte Trasse in Kalifornien gesperrt. Wer zum Beispiel das wunderbare Roy’s Motel besuchen möchte, kommt an einem Umweg über die Interstate 40 nicht vorbei.

Bekannt aus »Blade Runner«: das Bradbury Building in Los Angeles

Auch im Moloch L.A. ist nicht mehr viel von der Route 66 übrig. Scott Pietrowski und seine Verbündeten bei der California Route 66 Society versuchen dies zu ändern, indem sie in Downtown Los Angeles und in Santa Monica so viele Hinweisschilder auf die Route 66 wie möglich zu platzieren versuchen. Während das Tourismusbüro von Los Angeles die Straße eigentlich gar nicht vermarktet, findest du auf der Homepage von Visit California immerhin die ein oder andere Geschichte.

Boarding Completed auf der Route 66

Weil die Route 66 1926 eröffnet wurde und somit der 100. Jahrestag ihres Bestehens näher rückt, haben wir auf diesem Blog 66 wenig bekannte Geschichten über die Route 66 veröffentlicht. Die Episode über den Broadway in Los Angeles ist die 64. hiervon. Genau wie Geschichte 62 über die Standseilbahn Angels Flight und den Grand Central Market (Nummer 63) spielt auch diese in Downtown Los Angeles. Du kannst musst das Auto nicht bewegen, um die Schauplätze nacheinander zu erlaufen.

Text: Frida van Dongen, Bilder: Ralf Johnen, zuletzt geprüft im Juni 2025.