Der Endpunkt der Route 66: Santa Monica Pier

Der Santa Monica Pier mag ein naheliegender Endpunkt der Route 66 sein. Doch das Bauwerk wurde erst in diesem Jahrtausend aus touristischen Gründen zum großen Finale erklärt. Wie Geschichte 66 zeigt, stammt die Initiative hierzu – wie so oft auf den fast 4000 Kilometern seit Chicago – von einem findigen Unternehmer.

Erfindung der Neuzeit: der Endpunkt der Mother Road am Pier

Sonne, Strand und Meer machen nach Dutzenden Stunden auf amerikanischem Asphalt einen unwirklichen Eindruck. Auch wenn der Weg das erklärte Ziel eines Roadtrips ist, so kommt dieser nach 3945 Kilometern an einem Ort zu Ende, von dem auch in unserer Gegenwart eine unbestimmte Sehnsucht abstrahlt.

Am Endpunkt der Route 66 herrscht Gewöhnungsbedarf vor

Nach schroffen Bergen, unwirtlichen Wüsten, ausgestorbenen Orten und schrulligen Charakteren sind pastellfarbene Strandvillen, der Blick auf die Santa Monica Mountains und braun gebrannte Menschen mit muskulösen Körpern eine Realität, die einer gewissen Akklimatisierungsphase bedarf.

Der offizielle Endpunkt der Route 66 am Pier von Santa Monica

Eine rituelle Wanderung auf den Santa Monica Pier verstärkt diesen Eindruck weiter. Denn obwohl es unterwegs an Show-Elementen und kommerziellen Bemühungen nicht gemangelt hat, so hat das Amerika der Themenparks nicht die geringste Rolle gespielt. Der Pier, der zugleich der Endpunkt der Route 66 ist, lockt dagegen der Pacific Park mit Riesenrad, Achterbahn und anderen vermeintlichen Garanten für Kurzweil.

Santa Monica: Das Ende des Weges

Erst seit 2009 ist hier auch Platz für ein letztes Fanal der Route 66. Es manifestiert sich in Form einer unscheinbaren Holzbude und eines Schildes mit der schlichten Aufschrift: Santa Monica 66 – End of Trail. Beides geht zurück auf den sonnengebräunten Kalifornier Dan Rice, der die Strecke zwischen Chicago und Santa Monica nach eigenen Angaben mehr als 25 Mal absolviert hat.

Dabei hat er sich stets darüber geärgert, dass es unterwegs keine anständigen Souvenirs gab. Billigkram zuhauf, das ja, aber nichts davon war von hoher Qualität und in den USA hergestellt.

Urkunde am Endpunkt der Route 66

Hierzu bietet Rice also Alternativen an. Sein Verkaufsschlager sind T-Shirts mit der End-of-trail-Aufschrift, die im Lande hergestellt werden. Noch populärer sind Fotos mit dem Schild, die als Beweis für die Bewältigung dienen.

Bling bling am Pacific Park in Santa Monica

Etwas offiziellere Bestätigung in Form eines Stempels oder einer Urkunde bietet das Santa Monica Visitor Center an. Davon abgesehen herrscht an der Pazifikküste eine neue Realität, in der die Route 66 und alle mit ihr eingehenden Devotionalien nicht die geringste Rolle spielen.

Innere Leere in La-La-Land

Es droht eine innere Leere, zu deren Bekämpfung mehrere wirksame Ansätze kursieren. Entweder man lässt sich ein auf La-La-Land, dieses unüberschaubare Molloch mit all seiner Schrulligkeit und seinen Extravaganzen. Oder aber man macht sich direkt auf zum Flughafen LAX, um den Fall in ein tiefes Loch zu vermeiden, in dem Teslas und andere effiziente Elektromobile den Straßenkreuzer vergangener Zeiten kaltherzig ersetzen und Lokale mit gesunden Gerichten das uniforme Fastfood der Diners verdrängen.

Stolzer Absolvent: Autor Ralf erhält am Endpunkt der Route 66 sein Zertifikat

Am besten aber schmiedet man direkt neue Pläne für eine erneute Reise auf der Route 66. Diesmal vielleicht in die andere Richtung. Eine Erfahrung, auf die auch in Zeiten des Massentourismus nicht Viele zurückblicken können – und seien sie noch so große Fans der Straße aller Straßen.

Tipps und Adressen für den Endpunkt der Route 66

Santa Monica Pier: Santa Monica, CA 90401 santamonicapier.org (Parkmöglichkeiten unmittelbar daneben).

66 to Cali: Foto-Gelegenheit und Merchandise auf dem Santa Monica Pier. Geöffnet täglich von 11 bis 19 Uhr, 66tocali.com.

Santa Monica Walk-In Visitor Information Center: Stempel und Zertifikate zur erfolgreichen Absolvierung der Route 66. 2427 Main Street, Santa Monica.

Cocktails am Ziel in Santa Monica

Mel’s Drive-in: Bei Heißhunger auf ein letztes Diner-Mahl. Täglich von 7 bis 23 Uhr, 1670 Lincoln Boulevard, Santa Monica, CA 90404, melsdrive-in.com.

Farmers Market: Der Bauernmarkt mit Bioprodukten findet seit 1991 jeden Samstag von 8 bis 13 Uhr auf der Arizona Avenue zwischen den Straßen 4th und 2nd Street statt. Dort werden auch Speisen lokaler Restaurants an den Ständen offeriert. santamonica.com

Die Route 66 auf Boarding Completed

Anlässlich des 100-jährigen Bestehens der Route 66 im Jahr 2026 haben wir 66 Geschichten über die Mother Road veröffentlicht. Es sind Geschichten über zufällige Begegnungen, den Besuch von Design-Ikonen und Landschaften. Aber natürlich auch über Automobile, Diners und Tankstellen.

Gute Joggingstrecke: der Strand von Santa Monica

Geschichte 65 spielt ebenfalls in Santa Monica und Umgebung. Ein Auto brauchst du hier nicht mehr zwingend, aber je nach Plan ist es natürlich weiterhin hilfreich.

Text und Bilder: Ralf Johnen, veröffentlicht im Juni 2025.