Der Weg nach Amarillo: die Route 66 im Wandel

Die USA und Texas insbesondere setzen ausschließlich auf Öl und andere fossile Brennstoffe? Falsch! Entlang des Interstate 40, der hier die Route 66 ersetzt hat, sind gigantische Windparks entstanden (Episode 35/66).

Attraktion auf Weg nach Amarillo: der Leaning Tower of Texas

Gehört hat die Frage schon so ziemlich jeder. Denn obwohl sich die Route 66 im Wandel befindet, ist »Is this the way to Amarillo?« ein Evergreen der Popmusik geblieben. Das Lied findet vom Nachtprogramm der Radiosender bis hin zum Kölner Karneval überall Anklang. Geschrieben hat den Gassenhauer 1971 das Autorenduo Neil Sedaka und Howard Greenfield, das noch im Entstehungsjahr dem englischen Crooner Tony Christie zu einem Welterfolg verhalf.

Der Weg nach Amarillo

Im Wesentlichen handelt es sich bei dem Lied um eine doppelte Liebeserklärung an eine gewisse Marie und die scheinbar nicht weniger sehnsüchtig vermisste nordtexanische Stadt: »Ev’ry night I’ve been huggin‘ my pillow / Dreamin‘ dreams of Amarillo«, heißt es in den Zeilen mit leiser Verzweiflung. Die mit rund 200 000 Einwohnern überschaubar gebliebene Stadt hat dadurch einen unverhofften Bekanntheitsschub erhalten. Für Touristen auf der Route 66 ist sie zu einem Versprechen geworden, das sie abgesehen von einigen charakteristischen Attraktionen vor den eigentlichen Stadtgrenzen durchaus zu füllen imstande ist.

Fast 30 Prozent seiner Energie bezieht Texas inzwischen aus erneuerbaren Energieen

Schon der Weg nach Amarillo birgt einige Überraschungen, obwohl von der alten Straße eigentlich nichts mehr übrig ist. Dazu gehört auch der Leaning Tower of Texas in Groom, ein in der Tradition von Eye-Catchern wie den Muffler Men mit Bedacht schief aufgestellter Wasserspeicher. Er geht zurück auf einen Kaufmann namens Ralph Britten, der mit diesem Kunstgriff seinem Restaurant zu enormem Erfolg verholfen hat. Auch sonst aber befindet sich die Umgebung der Route 66 im Wandel.

Regenerative Energiequellen: die Route 66 im Wandel

Durch sanfte Hügellandschaften bahnt sich die einstige 66 weiter ihren Weg nach Westen. Anders als in Oklahoma wird die Straße aber nicht von Ölpumpen begleitet, sondern von Windrädern. Eine enorme Anzahl der regenerativen Energiequellen ist im Lone Star State entstanden. Verantwortlich hierfür sind nicht etwa neumodisch grüne Start-ups, sondern die traditionellen Energiekonzerne, die das Potenzial erkannt haben und im besten Sinne kapitalistischer Besitzstandwahrung ihr Quasimonopol verteidigen.

Es gibt sie also doch: 66-Nostalgie in Amarillo

Ein ungewohnter Anblick in Texas, aber sicherlich nicht die schlechteste Ausrichtung für die Zukunft. Nach offiziellen Angaben stammen in dem als konservativ zu Buche stehenden Staat knapp 30 Prozent der verbrauchten Energie aus erneuerbaren Energiequellen. Der Anteil von Gas liegt mit 41,8 Prozent höher.

Amarillo: ein Route 66-Freilichtmuseum

Von dieser Einsicht beflügelt, dauert es nicht mehr lange bis nach Amarillo selbst. Das Zentrum mag etwas zersiedelt sein, doch es überrascht mit einer unerwarteten Vielfalt. In der »Yellow Rose of Texas« (»amarillo« bedeutet »gelb« auf Spanisch) leben nicht nur Cowboys, sondern auch eine kulturbeflissene Klientel, die den Luxus sowohl eines Sinfonieorchesters wie auch eines Balletts zu würdigen weiß. Außerdem kommt der Asphalt der 66 so gut daher, als handele es sich um ein Freilichtmuseum.

Besonders interessant ist der Abschnitt zwischen Georgia und Mississippi Street, wo der Glanz vergangener Zeiten noch lebt. Die Gegend firmiert auch als Sixth Street Historic District. Ein- oder zweigeschossige Backsteinmonumente, Antiquitätengeschäfte sowie Diners und Cantinas bestimmen das Bild, das je nach Wochentag, Uhrzeit und Wetter zwischen tiefer Provinz und erstaunlicher Weltgewandtheit changiert. Immer wieder erinnern Wandgemälde, Straßenschilder und Neonreklamen an die Straße, die ganz sicher auch hier in Texas als berühmteste der Welt betrachtet wird.

Nicht überall zieht der Glanz der Vergangenheit, obwohl sich die Route 66 im Wandel befindet

Informationen zum Weg nach Amarillo

Visit Amarillo: In der Stadt gelegene Touristeninformation, 1000 South Polk Street, Amarillo. Darüber hinaus gibt es das Amarillo Travel Information Center am Interstate 40, das täglich von 8 bis 17 Uhr geöffnet ist, 9700 I-40, Amarillo, txdot.gov.

Restaurants und Hotels

Golden Light Café: Historisches Restaurant, das seit 1946 ununterbrochen geöffnet ist. Mit Live-Musik an ausgesuchten Abenden, Donnerstag bis Sonntag auch Restaurantbetrieb. Geöffnet Montag bis Samstag ab 11, sonntags ab 11.30  Uhr,  2906 Southwest 6th Avenue Amarillo, goldenlightcafe.com.

Coffee Fixx: Sympathisches Frühstückslokal mit gutem Kaffee und Riesenportionen. Dienstag bis Sonntag von 8 bis 13 Uhr, 3020 Southwest 6th Avenue, Amarillo.

Courtyard by Marriott Amarillo Downtown: Schickeres Haus in einem historischen Backsteinhochhaus. 724 South Polk Street, Amarillo, Zimmer ab 100 USD, marriott.com.

The NAT Antiques and Collectibles: Villa Kunterbunt mit breitem Angebot, das von echten Antiquitäten bis zu charmantem Nippes reicht. Montag bis Samstag von 10 bis 18 Uhr, 2705 Southwest 6th Avenue, Amarillo, thenatroute66.com.

Nächstes Etappenziel: der Palo Duro Canyon in Texas

Die Route 66 in Texas

In Texas befindet sich das Umfeld der Route 66 im Wandel. Die Zeit hat die Mother Road vielerorts aufgefressen. Vor allem zwischen den Ortschaften sind die Spuren der einst 299 Streckenkilometer kaum irgendwo schwieriger zu finden. In den Städten und Dörfern, die einst an der Originaltrasse gelegen haben, sind die Relikte jedoch allgegenwärtig. Der ein oder andere Umweg also lohnt sich.

Boarding Completed und die Route 66

Für unsere Serie von 66 Geschichten über die Route 66 haben wir uns nicht nur auf der Mother Road, sondern auch links und rechts der Strecke umgesehen. Die Story über den Weg nach Amarillo ist Nummer 35 und somit die zweite auf der zweiten Streckenhälfte. Von Shamrock, dem Schauplatz von Nummer 34, fährst du rund 155 Kilometer bis hierhin. Die Distanz zum Palo Duro Canyon, wo die 36. Geschichte angesiedelt ist, beträgt rund Kilometer. Beachte dabei, dass du den Weg nach Amarillo auch wieder zurückfahren musst.

Text und Fotos: Ralf Johnen, ich habe alle Fakten zuletzt im April 2025 geprüft. Die Recherche auf die Route 66 haben verschiedene Tourismusbüros an der Route 66 unterstützt.