Die Route 66 in Texas: das U-Drop-Inn Café in Shamrock

Das Art-déco-Juwel in Shamrock gehört auf die Bucket list jedes Route-66-Fans. Nach mehreren Umwidmungen befinden sich darin heute neben dem Tourismusbüro auch einige Oldtimer (Episode 34/66 über die Route 66).

Hello Texas: Autor Ralf beim U-Drop-Inn in Shamrock

Nach dem eher stillen Oklahoma folgt mit Texas ein Kraftprotz von Bundesstaat. Annähernd 30 Millionen Einwohner. Eine Fläche fast doppelt so groß wie Deutschland. Dazu erstaunlich unterschiedliche Metropolen wie Houston, Dallas, Austin und San Antonio. Das ist die Basis für das ausgeprägtes Selbstbewusstsein des Lone Star State. Mittlerweile mögen die Milliardenerlöse der Öl- und Fleischindustrie in Wolkenkratzern mit Spiegelglasfassaden aufgegangen sein. Dennoch trägt man hier bis heute mit Stolz seine Cowboystiefel zum Einkaufen. Das siehst du natürlich auch an der Route 66 in Texas.

Die Route 66 führt durch den Norden des Lone Star State

Bezüglich der Route 66 allerdings gibt sich Texas ungewohnt bescheiden: Die Mother Road führt durch den weniger bekannten Norden und nur 186 Meilen oder 299 Kilometer der Originaltrasse befanden sich auf dem Territorium des nach Alaska zweitgrößten US-Bundesstaates. Erhebliche Anteile wurden kompromisslos durch die Interstate 40 ersetzt. Dafür aber lässt die erste Attraktion nicht lange auf sich warten. Schon nach 15 Meilen grüßt Shamrock, ein im späten 19. Jahrhundert von irischen Einwanderern gegründetes Dorf, das im Jahr 1930 mit knapp 4000 Bewohnern einen bis heute gültige Rekordeinwohnerzahl erreicht hat.

Zapfsäulen der historischen Conoco-Tankstelle an der Route 66 in Conoco, Texas

Aufgrund der allgegenwärtigen Ölvorkommen saß das Geld auch in der ausklingenden Weltwirtschaftskriese locker. So konnte man ein aufsehenerregendes Bauwerk errichten, das die in Richtung New Mexico fahrenden Verkehrsteilnehmer zu einem Zwischenstopp ermutigen sollte. Es ist die berühmte Tower Station mit dem U-Drop Inn.

Die Tower Station: Art-déco-Juwel in Shamrock

Der langgestreckte Art-déco-Bau fällt durch detailfreudige Ornamente und eine nicht weniger stilvolle Farbgestaltung auf. Überall dort, wo Autofahrer gelegentlichem Niederschlag und häufigem Sonnenschein ausgesetzt sind, werden sie durch Vordächer geschützt. Das auffälligste Merkmal aber ist der weithin sichtbare Rundturm mit einem vierkantigen Obelisken, auf dem eine Metalltulpe thront.

Vierkantiger Obelisk mit Metalltulpe als Krone: das U-Drop-Inn

Das 1936 vollendete Bauwerk war ursprünglich für die Nutzung durch drei eigenständige Mieter geplant, die jeweils über eigene Eingänge verfügten: Eine Tankstelle (der Marke Conoco), ein Restaurant (das U-Drop-Inn Café, also umgangssprachlich: »Du-kommst-rein-Café«) sowie ein Geschäft mit Andenken, das jedoch bald von der populären Gaststätte übernommen wurde.

Das U-Drop-Inn war die Vorlage für den Pixar-Film »Cars«

Das Konzept funktionierte bis in die späten 1970er Jahre blendend. Ganze Generationen von Nordtexanern schwärmen bis heute von den Hamburgern. Doch als die Route 66 auch in diesem Teil der USA ausgedient hatte, hatte dies auch in Shamrock den unvermeidlichen Niedergang zur Folge. Kaum jemand passierte noch die Main Street – auch wenn der Publikumsmagnet von einst kaum mehr als 500 Meter von der Überholspur der I-40 entfernt ist.

Der einstige Vorzeigebau war auf einmal eine Last, die achtlos umgebaut wurde ehe 1997 niemand mehr eine Verwendung für ihn hatte und ein schleichender Verfall einsetzte. Immerhin war sich die Texas Historical Commission der Bedeutung des Bauwerks bewusst, was einen baldigen Eintrag auf der Liste nationaler Denkmäler zur Folge hatte. Die Stadt erwarb das Juwel und mithilfe öffentlicher Gelder konnte die traditionsreiche Tankstelle schon 2003 komplett restauriert wiedereröffnen. Seitdem ist der Ruhm nur weitergewachsen – nicht zuletzt, weil das Denkmal 2006 im Pixar-Film »Cars« als Kulisse diente. Mittlerweile ist das Interesse wieder so groß, dass sogar das U-Drop-Inn Café in neuer Form wieder Gäste empfängt.

Co-Autorin Frida an einem Schild, das der Form des US-Bundesstaates Texas nachempfunden ist

Informationen zu Shamrock, Texas

Shamrock Visitor Information Center: Der multifunktionale Bau wurde mittlerweile um eine Funktion erweitert: Seit 2017 gehört eine Tesla Supercharger Station zum Anwesen. Sicherlich eine interessante Option für einen Road Trip der Zukunft. 111 Route 66, Shamrock. Geöffnet von Montag bis Samstag von 10 bis 17 Uhr.

Restaurants

U-drop-Inn Café: Im Februar 2025 eröffnete Neuinterpretation des Klassikers mit texanischer Küche (viel Fleisch!). 105 East 12th Street, Shamrock, geöffnet von Montag bis Samstag von 10 bis 19 Uhr.

Rusty’s: Amerikanische Standardgerichte von Burgern bis Wings, mutmaßlich das Beste, was der Ort zu bieten hat. Montag bis Samstag von 16.30 bis 22 Uhr, 207 State Spur 556.

Augenweide auch bei Gegenlicht: das U-Drop-Inn in Shamrock, Texas

Übernachten

Route 66 Inn: Vintage-Motel an der alten Trasse mit modernisiertem Interieur und bequemen Betten zu kleinem Preis. 800 East 12th Street, Shamrock, route66innshamrocktx.com, Zimmer ab 55 USD.

Tipp: Wer im März auf der Route 66 unterwegs ist, sollte den 17. des Monats für Shamrock bereithalten: Die irische Exklave ist berühmt für ihre Feierlichkeiten zum St. Patrick’s Day. Weitere Informationen zur Route 66 in Texas auf der Webseite des Tourismusbüros.

Die Route 66 in Texas

In Texas hat die Zeit die Mother Road vielerorts aufgefressen. Vor allem zwischen den Ortschaften sind die Spuren der einst 299 Streckenkilometer kaum irgendwo schwieriger zu finden. In den Städten und Dörfern, die einst an der Originaltrasse gelegen haben, sind die Relikte jedoch allgegenwärtig. Der ein oder andere Umweg also lohnt sich.

Boarding Completed und die Route 66

Für unsere Serie von 66 Geschichten über die Route 66 haben wir uns nicht nur auf der Mother Road, sondern auch links und rechts der Strecke umgesehen. Die Story über Shamrock ist Nummer 34 und somit die ersten auf der zweiten Hälfte. Von Erick, dem Schauplatz von Nummer 33, fährst du knapp 40 Kilometer. Die Distanz nach Amarillo, wo die nächsten Geschichten angesiedelt sind, beträgt gut 155 Kilometer.

Text und Fotos: Ralf Johnen, ich habe alle Fakten zuletzt im April 2025 geprüft. Die Recherche auf die Route 66 haben verschiedene Tourismusbüros an der Route 66 unterstützt.