Kühne Gebäude, ein See mit Badestrand und vielseitige Klettergeräte machen den Gathering Place in Tulsa zum Stadtpark der Zukunft. Ein feiner Zwischenstopp während eines Trips auf der Route 66 (Episode 25/66).
Der Freizeitpark Gathering Place an der Route 66 in Tulsa
Tulsa ist dieses verschlafene Provinznest, wo sich nicht viel abspielt. Oder? Nein! Die zweitgrößte Stadt Oklahomas ist in Wahrheit ganz schön vielseitig. Hier treffen Cowboy-Kultur und Studenten einer christlich-orthodoxen Hochschule auf Öl-Dollars, eine veritable Skyline und eine Gegenwart, in der die Relikte der Route 66 noch gut sichtbar sind.
Tulsa: Mini-Metropole am Arkansas River
Seit die 400.000-Einwohnerstadt (der Großraum zählt gut eine Million Einwohner) mit dem von Cesar Pelli geplanten BOK-Center eine Veranstaltungshalle von internationalem Niveau ihr Eigen nennt, machen immer häufiger auch internationale Popstars Station in Ost-Oklahoma. Kein Wunder also, dass die Lebensqualität als hoch gilt.
Stühle mit Blick auf den See und Spielgeräte ohne Ende: Gathering Place in Tulsa
Etwas außerhalb der City bahnt sich der Arkansas River seinen Weg nach Südosten, um nach einer langen Reise sein Wasser in den Mississippi zu ergießen. Am Ostufer des Flusses ist kürzlich ein leuchtendes Beispiel dafür entstanden, was die Locals meinen, wenn sie von einem angenehmen Leben sprechen: Gathering Place.
Gathering Place in Tulsa: der Stadtpark der Zukunft
Hinter dem spirituell anmutenden Namen versteckt sich eine Kombination aus Abenteuerspielplatz, Freizeitpark, Badesee und Trimm-Dich-Pfad. Ein Spaß für die ganze Familie. Damit aber sind die Qualitäten des Gathering Place in Tulsa noch nicht erschöpft, denn zu der Anlage gehört auch ein recht spektakuläres Gebäude, das als Ort der Kontemplation gedacht ist.
Stadtpark der Zukunft: auch ein See mit Badestrand gehört zum Gathering Place in Tulsa
Der Holzbau besticht durch eine vorzügliche Raumausstattung mit Designermöbeln und offenen Kaminen. Die raffinierte Wandverkleidung besteht aus ineinander verschachtelten Paneelen, während die vollverglasten Außenwände Weitblick ermöglichen. Eine Ruhezone, wie sie in einer kostenlos öffentlich zugänglichen Anlage wohl ohne Beispiel ist.
Ein Mäzen macht es möglich
Schon kurz nach seiner Eröffnung wurde das Projekt mit Preisen und Auszeichnungen überhäuft. Auch, weil eine begrünte Brücke die recht stark befahrene Uferstraße überquert und so den Zugang zu den Auen des Arkansas River ermöglicht. Hier besteht Anschluss an ein Wegesystem für Jogger, Radfahrer und Inliner.
Autor Ralf auf der Couch im Hauptgebäude des Gathering Place in Tulsa
Vermutlich wäre jede Großstadt froh, in einer Zeit knapper öffentlicher Gelder ein solche hochwertiges und städtebaulich fortschrittliches Bauprojekt realisieren zu können. Tulsa kann sich dies leisten, weil es die Heimat von George Kaiser (*1942) ist. Der Sohn deutscher Einwanderer ist mit Öl reich geworden, ehe er sich 1990 die angeschlagene Bank of Oklahoma (BOK) einverleibte.
Das Land der Philantropen
Richtig, genau jene Kombination von Großbuchstaben, die bereits in Zusammenhang mit der Multifunktionshalle Erwähnung fand. Auch dieses Bauwerk wurde zu großen Teilen von Kaiser finanziert.
Der Gathering Place ist ein Ort der Ruhe und Kontemplation – und das ohne Eintrittsgeld
Großzügige Gaben eines Mäzens, könnte man da sagen. Aber auch eine gute amerikanische Tradition, denn ohne Philanthropen wären in den USA viele Dinge unmöglich, von denen die Allgemeinheit profitiert. Von den Carnegies über die Pulitzers bis zu Bill und Melinda Gates halten es viele Milliardäre für ihre Pflicht, der Gesellschaft etwas von ihrem Reichtum zurückzugeben.
Auch Touristen auf der Route 66 profitieren
Kaiser hat sich in dieser Hinsicht besonders hervorgetan: Hinter dem Investor Warren Buffet und dem Ehepaar Gates lag er 2020 in der Rangliste der bedeutendsten Geldgeber auf Rang drei. Davon profitiert nicht allein die lokale Bevölkerung, sondern auch jeder Route-66-Tourist, der gewillt ist einen Umweg von wenigen Kilometern in Kauf zu nehmen. Speziell für Familien die mit Kindern unterwegs sind, der wohl beste Ort weit und breit. Aber auch sonst lohnt es sich absolut.
Informationen zum Gathering Place
Der Bau der Anlage hat 465 Millionen Dollar gekostet. Damit ist der Park das aktuell teuerste jemals von privater Hand gespendete Bauprojekt der USA. Geöffnet täglich von 7 bis 21 Uhr (im Winter kürzer), der Eintritt ist kostenlos. 2650 South John Williams Way, Tulsa, gatheringplace.org.
Spektakulär ist die Holzverkleidung im Innern des Baus
Weitere Attraktionen in Tulsa
Philbrook Museum of Art: Hervorragendes Kunstmuseum ganz in der Nähe des Gathering Place: In der ehemaligen Villa des Ölmagnaten Waite Philipps wird eine umfangreiche Sammlung gezeigt, die von der italienischen Renaissance über die Kunst der amerikanischen Ureinwohner bis hin zu Werken von Robert Rauschenberg und Georgia O’Keeffe ein breites Spektrum aufweist. Auch die Gartenanlage ist fantastisch. Öffnungszeiten: Mittwoch bis Sonntag von 9 bis 17, Freitag bis 21 Uhr, 2727 South Rockford Road Tulsa, OK 74114, philbrook.org, Eintritt 18 $ (8 $ für Kinder und Jugendliche).
Bob Dylan Center: Das Dokumentationszentrum (bobdylancenter.com) widmet sich Leben und Werk des Songwriters und Literaturnobelpreisträgers. Der Besuch ist für Fans sehr lohnend. Geöffnet Mittwoch bis Sonntag von 10 bis17 Uhr, 116 East Reconciliation Way, Tulsa, Eintritt 15 $.
Restaurant
Blue Moon Café: Angesagtes Lokal, das sich auf Frühstück und Mittagessen mit überwiegend gesunden Zutaten spezialisiert hat. Täglich von 8 bis 14 Uhr, 3512 South Peoria Road, Tulsa.
Der teuerste je privat gestiftete Park ist auf jeden Fall einen Abstecher wert
Allgemeine Informationen zu Tulsa und der Route 66
Schau auf die Webseite von Visit Tulsa.
Informationen zur Route 66 in Oklahoma
Auch heute noch kann Oklahoma mit mehr als 400 Meilen oder 640 Kilometer der Originaltrasse der Route 66 aufwarten. Das sind die meisten Kilometer aller acht beteiligten Bundesstaaten. Zudem sind die Abschnitte der Route 66 in Oklahoma fast durchweg in gutem Zustand. Am Wegesrand findest du sowohl alte wie auch neue Attraktionen.
Die Webseite von Travel Oklahoma (travelok.com/Route_66) hält zusätzliche Informationen zur Mother Road bereit.
Gewagte Bauwerke bestimmen den Gathering Place
Die Route 66 auf Boarding Completed
Die Story über den Gathering Place ist Nummer 25 von insgesamt 66 Stories über die Route 66 und ihre Umgebung auf Boarding Completed. Von Downtown Tulsa (Episode 24) sind es nur rund sieben Kilometer bis hierhin. Bis zur nächsten Attraktion, der Meadow Lake Ranch bei Tulsa (Geschichte Nummer 26) sind es lediglich 18 Kilometer.
Text: Frida van Dongen, Bilder: Ralf Johnen, zuletzt geprüft im April 2025.
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