Der Sallander Hügelrücken ist eines der schönsten Wandergebiete in den Niederlanden. Der 3500 Hektar große Nationalpark begeistert mit Landschaften, die an ferne Länder erinnern.
Ein schmaler Sandweg führt durch die Heide am Hügelrücken von Salland
Ben Vlaskamp ist sich absolut sicher: »Der Sallander Hügelrücken ist für mich die schönste Landschaft in ganz Holland. Ja vielleicht sogar Europas.« Um jeden Tag zwischen Heidelandschaften, Wäldern und Binnendünnen arbeiten zu können, hat er nach mehr als 20 Jahren seine Karriere als Berufssoldat an den Nagel gehängt.
Boswachter Ben
Begegnung mit Boswachter Ben
Seit anderthalb Jahren nun ist er in der niederländischen Provinz Overijssel als Boswachter Ben bekannt. Das bedeutet nicht mehr als Förster Ben, doch es klingt besser, nicht zuletzt, weil es schön alliteriert. Es klingt sogar derart gut, dass Ben den Alias für seinen Instagram-Account nutzt, auf dem er hin und wieder Schnappschüsse von seiner Arbeit teilt. Sonnenuntergang über der Heide. Seltene Tiersichtungen – und dergleichen.
In den Niederlanden am liebsten mit Apfelkuchen: Einkehr nach der Wanderung
Ben empfängt mich an einem Mittag im Spätsommer am Rande von Nijverdal, einem kleinen Ort in einem Landstrich, der als das andere Holland firmiert. Ein Holland ohne Küste und weitgehend ohne Grachten oder windschiefe Giebelhäuser aus dem Goldenen Jahrhundert. Hier in der Provinz Overijssel lockt die Region dafür mit einer landschaftlichen Vielfalt, wie sie in unserem dicht besiedelten Nachbarland sonst kaum bekannt ist. Das macht sich auch auf Flora und Fauna positiv bemerkbar.
Schild für den Wanderweg F97 in Overijssel
Wanderung auf dem Sallander Hügelrücken: Begegnung mit Birkhuhn möglich
Wie Ben mir schon nach wenigen Schritten durch den Wald anvertraut, hat es ihm seit Dienstantritt mitten in der Pandemie eine Spezies besonders angetan: das Birkhuhn. Etwa 40 mit einem blauschwarzen Federkleid und rotem Kamm ausgestattete Tiere dieser Art sind in der Region östlich von Deventer beheimatet, die sich seit 2004 über den Status eines Nationalparks freuen kann.
Waldgebiet mit Wanderweg im anderen Holland
»Die Tiere kommen ursprünglich aus Skandinavien – und es ist keine Selbstverständlichkeit, dass sie hier überleben.« Als einzigem Ort in den gesamten Niederlanden. Daher setzt Ben alles daran, dass die Birkhühner im Nationalpark Sallander Hügelland ausreichend Nahrung und vor allem Ruhe finden.
Vermehrte Sichtung von Wolfsrudeln
Aus Schutz vor Wölfen leben die Schafe neuerdings wieder hinter Zäunen
Birkhühner sind jedoch keineswegs das einzige Gesprächsthema in dem bei Wanderern beliebten Nationalpark. Als wir einen lang gezogenen Schafstall passieren, erzählt Ben von den Wölfen, die auf dem Sallandse Heuvelrug (so der niederländische Name) neuerdings verstärkt gesichtet werden.
Dunkler Fleck: Das ehemalige Arbeitscamp Twilhaar
Der deutsche Schäfer, weiß Ben zu berichten, ist mäßig begeistert vom Wiedererstarken der Population. Er hält seine Tiere verstärkt hinter Zäunen. Nachts werden die Tiere von Hunden bewacht, die einen wenig zimperlichen Umgang mit Eindringlingen pflegen.
Picknickbank am Rand der Heide
Nationalpark Sallandse Heuvelrug: einer von 21
Letztlich aber, so Ben, sehe auch der Schäfer, dass Wölfe nun einmal zu einer gesunden Fauna gehören. Und deren Förderung sei eben das Ziel der 21 Nationalparks, die in den Niederlanden gut 1650 Quadratkilometer einnehmen. Immerhin fast vier Prozent der Gesamtfläche.
Zwei Wanderer in einem Teil der Niederlande, der als das andere Holland firmiert
Im Sallander Hügelrücken erreichen wir nun jenes Gebiet, das die meisten Wanderer anzieht: die Heide, deren Kraut auch hier im Osten der Niederlande im August und September blüht. »Die lila eingefärbte Fläche«, erklärt Ben, »gehört zu den größten ganz Europas«. So dauert es denn auch nicht lange, ehe die Heide in Overijssel ihren Zauber entfaltet.
Wanderung in Overijssel: Hier wirkt es fast skandinavisch
Sandige Wanderwege in Overijssel
Wir bewegen uns auf einem Wanderweg fort, auf dem wir auch barfuß gehen könnten, denn er besteht aus feinem Sand. Dieser ist laut Ben ein Überbleibsel aus der letzten Eiszeit vor rund 150 000 Jahren, als die Landschaft ihre heutige Form angenommen hat. Kurz gesagt, hatten die Flüsse des Rheindeltas schon damals große Mengen an Sand hierher transportiert, den die Gletscher in der Folge aufgetürmt haben. So sind die Binnendünen entstanden, die heute weithin sichtbar aus dem Nationalpark Sallandse Heuvelrug herausragen.
Riesige Eiche an einem Wanderweg auf dem Hügelrücken von Salland
Die höchste Erhebung misst mit dem Grote Koningsbelt zwar nur bescheidene 75 Meter. Doch in einer ansonsten flachen Umgebung machen sich eben auch diese bemerkbar. Der Anstieg zum Aussichtspunkt ist entsprechend nur mäßig anstrengend. Allerdings führt er über einen schmalen Pfad, der sich durch ein Dickicht seinen Weg nach oben bahnt.
Unendliche Weite an einer Kreuzung im Nationalpark – zumindest für eine Weile
Ein Wegweiser zeigt an, dass es sich dabei um einen Abschnitt des Pieterpad handelt. Der mit 498 Kilometern längste Wanderweg der Niederlande führt von der Nordseeküste nörlich von Groningen bis nach Maastricht.
Ein Augeblick der Erhabenheit
Oben angekommen, wartet ein Augenblick der Erhabenheit. Der Ausblick über die blühende Heide ist grenzenlos, nur mit Mühe lassen sich in der Ferne Anzeichen der Zivilisation erkennen. Dabei scheint das Licht in einzelnen Strahlen durch die Wolken zu fallen – ein Anblick, der mich in dieser Form eher an die Weiten Afrikas denn an die dicht bevölkerten Niederlande erinnert. Da trifft die Bezeichnung als »das andere Holland« mehr als nur ein bisschen zu.
Fast wie in Afrika: Autor Ralf mit Heidelandschaft auf dem Hügelrücken
Nach einer Wanderung von gut zehn Kilometern beschließen wir, uns langsam zum Ausgangspunkt in Nijverdal zurückzubewegen. Auf dem Weg dorthin erklärt Ben, dass der so sensible Nationalpark aus einer Fülle von Gründen nachts für Besucher gesperrt ist. »Zum Schutz der Tierwelt, damit es ruhig bleibt – und weil im Nationalpark noch Munition aus dem Zweiten Weltkrieg liegen kann.« Um mit dieser in Berührung zu kommen, müsse man aber wohl graben.
Gipfelsturm? Nun ja, die höchste Erhebung in Salland misst 75 Meter
Rüge für rebellischen Radfahrer
Das Verlassen der Wanderwege ist auf dem Sallander Hügelrücken daher streng verboten. Auch ist das Radfahren nur auf gesondert ausgewiesenen Wegen erlaubt. Das bekommt kurz darauf ein Vater zu spüren, der mit seinem kleinen Sohn eine Abfahrt hinunterbürstet. Als er den uniformierten Förster sieht, setzt er eine Unschuldsmiene auf. »Habe ich nicht gewusst«, sagt er kleinlaut, als er auf das Verbot angesprochen wird.
Wo ist der Kilimandscharo? Fragen dieser Art drängen sich beim Wandern im Nationalpark Sallandse Heuvelrug geradezu auf
Nur ein paar Schritte weiter muss Boswachter Ben abermals intervenieren. An einem besonders schönen Flecken hat sich ein Model, eine Influencerin oder so etwas ähnliches hinter dem Zaun niedergelassen, um vor der blühenden Heide zu posieren. Ihr Fotograf hat anlässlich des Shootings sogar Licht gesetzt.
Auch dafür ist Platz: Rennradfahrer im der größten Heidelandschaft der Niederlande
Wanderung in Overijssel: ein gutes Pilzrevier
Auch in diesem Fall scheint die Autorität, die Ben aus seinem vorigen Berufsleben mitbringt, auf fast natürliche Weise zu wirken. Nach einem freundlichen, aber dezidierten Hinweis trollen sich die beiden betont unauffällig. Dass sie noch mal wiederkommen, wage ich zu bezweifeln.
Blühende Heide beim Wandern im Nationalpark Sallandse Heuvelrug
So wandern wir noch ein Stündchen weiter über den Sallander Hügelrücken. Wir plaudern über Pilze, die hier nach meiner Einschätzung ziemlich perfekte Wachstumsbedingungen haben müssten. Doch Boswachter Ben wiegelt ab. Das möge sein, sagt er, aber es sei ja nicht gestattet, die Wanderwege zu verlassen.
Nach einem mahnenden Wort von Boswachter Ben wieder hinter dem Zaun: Model beim verbotenen Foto-Shooting in der Heide
Wanderung auf dem Sallander Hügelrücken: Afrika-Gefühl
Nur auf dem Landgut de Eelerberg dürfen Besucher diesem Hobby ausdrücklich nachgehen. Vielleicht ein andermal, denke ich. Erstmal sehne ich mich zurück nach dem Ausblick vom 75 Meter hohen »Berg«. Und dem Afrika-Gefühl mitten in den Niederlanden.
Zeit für Zapfen
Informationen über den Nationalpark Sallander Hügelrücken
Der Eintritt in den Nationalpark Sallanse Heuvelrug ist kostenlos. Der Park ist rund um die Uhr zugänglich. Es gibt mehrere Eintrittsportale, die auf der Homepage ausgewiesen sind. Das gilt auch für Parkplätze und mehr ein Dutzend Wanderwege.
Der Pieterpad, der von der Nordsee quer durch die Niederlande nach Maastricht führt, bewegt sich durch den Nationalpark
Bei dem kürzesten handelt es sich um einen Rundkurs von 4,5 Kilometern. Der längste ist der Sallandpad, der über 134 durch die Hansestadt Deventer an der Ijssel vorbeiführt und der den Nationalpark nur touchiert.
Der Hügelrücken eignet sich vor allem für Eintageswanderungen, doch es gibt auch einen Zeltplatz
Im Nationalpark Sallander Hügelrücken sind auch Mountainbiker willkommen, die hier einige der besten Routen in den Niederlanden finden. Wer ein Pferd hat und mitbringt, findet ebenfalls gesonderte Wege.
Skelett eines abgestorbenen Baumes auf dem Hügelrücken von Salland
Von Köln aus sind es mit dem Auto etwas mehr als 200 Kilometer nach Nijverdal. Am Am Buitencentrum Sallandse Heuvelrug warten große, kostenlose Parkplätze. Wer lieber mit dem Zug in den Nationalpark Sallandse Heuvelrug fährt, kann die Bahnhöfe in Holten oder Nijverdal ansteuern. In diesem Fall muss man in Arnhem und Zwolle umsteigen.
Unbekümmert: Ein Reh auf einem Wanderweg
Für Übernachtungen bieten sich Campingplätze, Bauernhöfe und Ferienwohnungen an. Alles weitere auf der Homepage des Nationalparks.
Förster Ben blickt auf einen Wanderweg im Nationalpark
Köstliche Sandwiches und schöne Plätze unter freiem Himmel gibt es im Lokal Buitengewoon Lekker (Grotestraat 281, 7441 GS Nijverdal, buitengewoonlekker.com).
Hier hütet ein deutscher Schäfer seine Tiere
Text und Bilder: Ralf Johnen, zuletzt bearbeitet im März 2025. Die Geschichte ist als bezahlte Kooperation mit Marketing Oost zustande gekommen. Der Marketingverbund vertritt den Nationalpark Sallandse Heuvelrug.
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