The Chase in Saint Louis: Grandhotel Amerika

The Chase in Saint Louis ist eine Legende. Das Grandhotel am Forest Park hat Filmstars und amerikanische Präsidenten beherbergt. Es ist eine von vielen Überraschungen am Wegesrand der Route 66 (Episode 15).

Gern gesehener Gast im The Chase: Dean Martin

Saint Louis ist ein heruntergekommener Moloch, der in enormen Schwierigkeiten verkehrt und seine besten Zeiten längst hinter sich hat. Zur Aufheiterung gibt es lediglich den Gateway Arch. Meist war das Urteil ähnlich vernichtend, wenn in den zurückliegenden Jahren über die Metropole am Mississippi berichtet wurde. Für einige Stadtviertel trifft das auf erschreckende Weise auch zu.

Das Chase vereint Gründerzeitromantik mit Glamour

Wer jedoch mit solchen Gedanken im Hinterkopf in Central West End ankommt, dürfte sich verwundert die Augen reiben. Der Stadtteil vermittelt den Eindruck, dass der Aufschwung nie geendet hat und Saint Louis tatsächlich den Glanz und die Bedeutung besitzt, die der Stadt zu Beginn des 20. Jh. vorgesagt worden war.

Olympische Spiele im Forest Park in Saint Louis

Euclid Avenue etwa verläuft parallel zum östlichen Ende von Forest Park. Hier haben 1904 die Olympischen Schwimmer die Sieger ihrer Wettbewerbe ermittelt. Mit einer Fläche von 5,37 Quadratkilometern ist Forest Park in Saint Louis mehr als anderthalbmal so groß wie der Central Park in New York. Die Straße fällt durch ihr äußerst gepflegte Erscheinungsbild und durch die ganz sicherlich pompösesten Straßenlaternen auf, die jemals eine amerikanische Stadt erleuchtet haben.

Springbrunnen im Central Park West in Saint Louis

Links und rechts zweigen gediegene Alleen ab, die von geschmackvollen Gründerzeitvillen und altem Baumbestand flankiert sind. Ein Umfeld, das nicht nur elitär scheint, sondern das einige der größten Schriftsteller der Landes hervorgebracht hat. Tennessee Williams, T.S. Eliot und William Burroughs mögen Autoren sein, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Doch sie alle eint, dass sie ihre prägenden Jahre im Central West End von Saint Louis verbracht haben.

Die wahrscheinlich prunkvollsten Laternen, die je eine amerikanische Stadt erleuchtet haben

Gediegener Luxus in Central West End

Wie es sich für die reichen Stadtbezirke in Amerika gehört, haben sich an einigen Abschnitten von Euclid Avenue angesagte Boutiquen, eigentümergeführte Cafés und hippe Restaurants etabliert. Auf Mountainbikes patrouillieren Polizisten durch Central West End, die mit gebotener Diskretion dafür sorgen, dass sich auf Parkbänken und den Umrandungen von Springbrunnen keine Unbefugten niederlassen. So kann sich die Elite ganz unbekümmert ihren Gewohnheiten hingeben – ähnlich, wie wir es aus dem Kino der 50er und 60er Jahre kennen.

Die World Chess Hall of Fame in Central Park West in Saint Louis

Wie eine Filmkulisse wirkt auch das Gebäude, das sich in Premiumlage direkt gegenüber eines Eckpunktes von Forest Park befindet. Es ist das 1922 mitten in der Prohibition eröffnete Hotel The Chase, das aus zwei eleganten Flügeln besteht, deren Backsteinfassade reich mit Stilmerkmalen verziert sind, die der italienischen Renaissance entliehen sind. Die beiden Gebäudezeilen rahmen eine Piazza ein, auf der sich ein mediterran angehauchter Pool ausbreitet.

Berühmtheiten wie Rock Hudson und Cary Grant verliehen dem The Chase zusätzlichen Glanz

Palmen und Liegestühle erzeugen ein spürbar nostalgisches Wohlbehagen. Als Besucher sieht man regelrecht vor Augen, wie Cary Grant in einer überdimensionierten Badehose aus dem Wasser steigt oder Dean Martin am Beckenrand eine Runde Poker spielt.

Sinatra nimmt Schlaftabletten

Beide haben im The Chase gewohnt, wenn sie in St. Louis waren. Ein Privileg, dass sie mit vielen namhaften Besuchern geteilt haben. Guter Stoff für Anekdoten, von denen sich denn auch einige um das Grand Hotel ranken. So ist in den Annalen überliefert, wie Frank Sinatra als Gast des Hauses aus nachvollziehbarem Grunde versäumte, zu seinem eigenen Konzert zu erscheinen. Seine Gespielin Ava Gardner hatte offenbar kurz vor einem Auftritt die Verlobungsringe aus dem Fenster geworfen, woraufhin der Crooner zu viele Schlaftabletten genommen hatte.

Zumindest in Central Park West ist die Bevölkerung belesen

Neben den Stars aus dem Showgeschäft sind auch so ziemlich alle Präsidenten der USA im Luxushotel The Chase abgestiegen. So ist eines gewiss: Viel glamouröser und geschichtsträchtiger wird ein Domizil während der Reise auf der Route 66 nicht werden.

Das The Chase in Saint Louis

Das Haus hört heute offiziell auf den etwas sperrigen Namen The Chase Park Plaza Royal Sonesta Hotel. Trotz der glamourösen Vergangenheit und einer ambitionierten Gegenwart ist The Chase in Saint Louis nicht exorbitant teuer, was auch an der Klassifizierung als Viersternehotel liegen mag. 212 North Kingshighway Boulevard, St. Louis, MO 63108, ab 200 Euro pro Nacht im Doppelzimmer. So wird ein Aufenthalt zu einer schönen Abwechslung während des Trips über die Route 66.

Abendstimmung in Central Park West

Restaurants in Central Park West

Poke Doke: Hawaiianische Bowls, nicht zuletzt ideal als Take Out für den Verzehr im Hotel. 23 South Euclid Avenue, Saint Louis, pokedoke.com, geöffnet täglich von 11 bis 20 Uhr.

El Burro Loco: Guter Mexikaner mit riesigen Cocktails. 313 North Euclid Avennue, Saint Louis, elburrolocostl.com, geöffnet täglich von 11 bis 1 Uhr.

Grandhotel America: der Pool des The Chase

Sehenswürdigkeiten in der Nähe von The Chase in Saint Louis

Cathedral Basilica of Saint Louis: 1914 vollendet, ist die katholische Kathedrale bis heute eine der beeindruckendsten Sakralbauten des Landes. Sie ist unter anderem für ihre großflächigen Mosaike bekannt. 4431 Lindell Boulelvard, Saint Louis, cathedralstl.org, täglich geöffnet von 7 bis 17 Uhr.

Allgemeine Informationen zu Saint Louis

Schaut zum Beispiel auf die gut gemachte Seite von Explore St. Louis oder die Webseite von Central West End (cwescene.com).

Die Route 66 in Missouri

Dies ist Episode 15 von 66 Geschichten, die mit bei meiner Reise über die Route 66 begegnet sind. Vom Gateway Arch (Geschichte Nummer 14), sind rund acht Kilometer bis zum Hotel The Chase. Bis zum kostenlos zugänglichen Saint Louis Art Museum im tollen Forest Park (Geschichte 16) sind es zu Fuß lediglich drei Kilometer. Nach dem Besuch von Union Station, Delmore Devide und Ted Drewe’s Frozen Custard, geht es weiter in Richtung Westen, wo die ersten Motel-Klassiker warten.

Text und Bilder: Ralf Johnen, zuletzt aktualisiert im 2025.