Fort Myers in Florida: Von Edisons Erfinderstube zu Fords Garage

Henry Ford (1863–1947) war als Autobauer ein Pionier. Der Industrielle aber hat auch die Vorzüge eines Winteraufenthalts im Süden früh erkannt. Als er seinen engen Freund Thomas Edison auf dessen Anwesen in Fort Myers in Florida besucht hat, nahm sein Leben eine andere Wendung.

Denkmal Thomas Edison. Fort Myers. Banyan-Feigen. Foto: Ralf Johnen

Am Ostufer des Caloosahatchee River war zu Beginn des 20. Jh. eine geballte Ladung Kompetenz beheimatet. Schließlich gilt Thomas Edison (1847–1931) als größter amerikanischer Erfinder aller Zeiten. Als solcher hatte er maßgeblichen Anteil an der Serienfähigkeit der Glühbirne, des Phonographs und des Elektrizitätszählers. Insgesamt gehen nicht weniger als 1093 Patente auf den Mann zurück.

Swimming Pool. Thomas Edison. Fort Myers. Foto: Ralf Johnen

Fort Myers in Florida musste noch gegründet werden

Wie so viele seiner Zeitgenossen litt auch Edison unter gesundheitlichen Problemen, die der strenge Winter am Standort seines Laboratoriums in New Jersey weiter verschlimmerte. 1885 verbrachte der Erfinder daher erstmals Zeit in St. Augustine. Dabei machte er auch einen Ausflug in den Südwesten des Bundesstaates.

Arbeitszimmer. Henry Ford. Fort Myers. Foto: Ralf Johnen

Das heutige Fort Myers zählte damals nur wenige Hundert Einwohner und musste offiziell noch gegründet werden. Das aber hielt Edison nicht davon ab, ein reizvoll am Fluss gelegenes Gelände zu erwerben und sich dauerhaft so einzurichten, dass er auch hier seiner Arbeit nachgehen konnte.

Erfinderfreundschaft in Fort Myers

1886 traf Edison erstmals mit dem noch jungen Henry Ford zusammen, den er dazu ermunterte, die Idee eines von Benzin angetriebenen Motors weiter zu verfolgen. Bis zur serienmäßigen Produktion des Ford Model T sollte es noch bis 1908 dauern. Währenddessen pflegten die beiden Erfinder im Süden von Florida ihre Freundschaft.

Model T. Henry Ford. Fort Myers. Foto: Ralf Johnen

1913 lud Edison die Familie Ford erstmals zu einem Aufenthalt auf seinem Wintersitz an, was diesen zum Erwerb des erst kurz zuvor errichteten Nachbargrundstücks inspirierte. Davon profitierte nicht nur der Geist der beiden Pioniere, sondern auch ihre Gesundheit: Während Ford nicht zuletzt dank seiner Aufenthalte in Florida stolze 83 Jahre alt wurde, übertraf ihn Edison sogar noch um ein Jahr.

Thomas Edison. Werkstatt. Fort Myers. Foto: Ralf Johnen

Doppelanwesen von Thomas Edison und Henry Ford

Heute steht das gesamte Doppelanwesen Besuchern offen. Die Wohnräume der beiden Familien ermöglichen eine Reise zurück in jene Zeit, als Florida sich erst noch entwickeln musste und seine Gründerväter sich erste prachtvolle Paläste gönnten. Ihr neues Lebensumfeld feierten sie unter anderem durch die Anlage eines Botanischen Gartens mit rund 1000 verschiedenen Spezies.

Phonograph. Thomas Edison. Foto: Ralf Johnen

Unerreicht sind dabei die turmhohen Banyan-Feigen. Auch Frickler aber kommen auf ihre Kosten, weil Edisons Labor zugänglich ist und sowohl seine bekanntesten wie auch seine skurrilsten Erfindungen dort ausgestellt sind.

Ford’s Garage: Renaissance von Downtown

Keine zwei Kilometer entfernt prosperiert heute auch die lange Zeit schwächelnde Downtown von Fort Myers. Zwischen hübsch restaurierten Backsteinhäusern und einigen netten Geschäften hat sich auch »Ford’s Garage« etabliert. Dabei handelt es sich um ein Lokal, das man auch als Luxuslimousine unter den Burger-Restaurants bezeichnen könnte.

Ford’s Garage. Burger. Art-déco. Foto: Ralf Johnen

Versteht sich von selbst, dass sich passende Motive durch das gesamte Lokal ziehen: Bei den Türgriffen handelt es sich um Zapfpistolen, die Waschbecken sind in einen Autoreifen eingelassen – und unter der Decke hängt natürlich ein ausgedienter Oldtimer aus dem Hause Ford.

Autoreifen. Waschbecken. Ford’s Garage. Foto: Ralf Johnen

Auch das Essen kann sich sehen lassen: Die Burger tragen Namen wie »Model A« oder »High Octane« und werden auf Wunsch mit den vegetarischen Patties von Impossible belegt. Davon unabhängig erhält jedes Brötchen ein dekoratives Brandzeichen. Dazu gibt es Craft Beer aus lokalen Brauereien.

High Octane. Burger. Foto: Ralf Johnen

Informationen zu Fort Myers in Florida

Edison & Ford Winter Estates, für den Besuch der Attraktion sollte man zweieinhalb bis drei Stunden einplanen. Die Webseite funktioniert in Europa nur über ein VPN-Netzwerk – mit Dank an den Datenschutzwahn. 2350 McGregor Boulevard., Fort Myers, Tel. 239 334 74 19, Öffnungszeiten: tgl. 9–17.30 Uhr. Eintritt: 25/20 USD

Weitere Infos auf der webseite von Fort Myers and Sanibel tourism.

Downtown. Ford Myers. Foto: Ralf Johnen

Lage: 205 km südlich von Tampa. Anfahrt: Über I-75 bis zur Ausfahrt 15B, nach Süden über US-41 bis Downtown Fort Myers, dort nach rechts auf US-867 bis zum Estate

Aktivitäten: Wer lediglich für einen Tagesausflug nach Fort Myers kommt, sollte sich insbesondere die Strände von Sanibel Island nicht entgehen lassen. Familienfreundlicher und preisgünstiger geht es in Fort Myers Beach zu.

Fort Myers. Beach. Foto: Ralf Johnen

Essen und Trinken

Ford’s Garage Burger-Fans aufgepasst: diese hier sind die besten an Floridas Westküste. 2207 First Street, Fort Myers, Tel. 239 332 36 73, tgl. 11–23, Fr, Sa bis 24, So bis 22 Uhr.

Edison Theatre. Downtown. Fort Myers. Foto: Ralf Johnen

Text und Bilder zur Geschichte über Fort Myers in Florida: Ralf Johnen, zuletzt aktualisiert im September 2021.