In den USA war St. Augustine lange nur Insidern bekannt. Bis das Städtchen vor nicht allzu langer Zeit einen Superlativ für sich entdeckte: Der Ort mit seinen 13 000 Einwohnern ist die älteste Stadt der USA. Zur Bestätigung dieser Entdeckung bedurfte es allerdings eines kleinen Perspektivwechsels.
Foto: Ralf Johnen
Das 1607 von britischen Siedlern gegründete Jamestown in Virginia ist die älteste Stadt der USA. So stand es bis vor Kurzem in amerikanischen Geschichtsbüchern geschrieben. Dabei haben die Historiker geflissentlich ignoriert, dass St. Augustine schon 1565 besiedelt wurde. Allerdings nicht von Briten, sondern von spanischen Seefahrern. Doch das schien unter Historikern nicht zu zählen.
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St. Augustine in Florida: Sehnsucht nach Geschichte und Tradition
In den zurückliegenden Jahren hat St. Augustine in Florida seine Historie als prächtiges Verkaufsargument entdeckt. Eine entsprechende Vermarktungskampagne fand ihren vorläufigen Höhepunkt anlässlich der 450-Jahrfeier im Jahr 2015. Weil sich viele Amerikaner so sehr nach Geschichte und Tradition sehnen, strömen sie nun voller Neugier in Floridas Norden. Vor allem an Wochenenden wollen sie sich nun vergewissern, ob es hier am Ende wie in Salamanca oder Granada aussieht?
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Davon ist St. Augustine natürlich weit entfernt. Doch die Jahrhunderte haben tatsächlich ihre Spuren hinterlassen. Ziemlich beeindruckend ist das Castillo San Marcos am Rande des kleinen Zentrums. Das mächtige Fort haben die Spanier schon 1672 errichtet. Sie wollten ihre Stadt gegen die immer aggressiver werdenden Briten verteidigen. Bis zum Beitritt Floridas zu den Vereinigten Staaten 1845 wechselte das Gebiet in der Folge noch mehrfach den Besitzer.
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Die älteste Stadt der USA und das älteste Schulgebäude der USA
Ganz in der Nähe steht in der St. George Street 14 das älteste aus Holz gebaute Schulgebäude der USA. Es wurde 1714 erstmals urkundlich erwähnt, könnte aber deutlich älteren Datums sein. Auch die von 1793 bis 1797 erbaute Cathedral Basilica of St. Augustine verdient folglich das Prädikat »historic«. Selbst wenn sich andere Städte an der Ostküste seinerzeit schon längst aufgemacht haben, die Metropolen der Zukunft zu werden.
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Um dem Ehrfurcht erweckenden Alter noch ein bisschen mehr Substanz zu verleihen, gibt es mitten in St. Augustine das Colonial Quarter. Hier feiert man die Lebensformen der Vergangenheit publikumswirksam. Ähnlich wie Europäer einen respektvollen Kniefall vor einem römischen Statthalterpalast oder einem spektakulären Viadukt machen würden.
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Eine wechselvolle Geschichte prägt St. Augustine in Florida
Dabei geht es betont amerikanisch zu: Kostümierte Laiendarsteller schlüpfen in die Rolle kerniger Handwerker oder tapferer Soldaten. Ein mit verwitterten Holzplanken ausgelegter Pfad führt unterdessen vorbei an ausgesuchten Flaggen, welche die wechselvolle Geschichte symbolisieren. Und auch die Gastronomie ist betont rustikal. Das den Spaniern gewidmete Lokal heißt »Taberna des Caballo«.
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Die britischen Siedler hingegen vollziehen ihre kulinarische Selbstverwirklichung im »Bull & Crown Publick House« [sic!]. Das ist ebenso charmant wie lehrreich. Und ein bisschen Show gehört halt dazu – schließlich ist Disneyland nicht weit.
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Die älteste Stadt der USA wirkt nicht wie ein Themenpark
Diese Elemente mögen den Unterhaltungsfaktor steigern. Dennoch aber wirkt St. Augustine keineswegs wie ein Themenpark. Viel mehr konnte sich das Städtchen einen Charakter bewahren, der Orten vergleichbarer Größe in Nordamerika meist abgeht.
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Allein schon die stattliche Fußgängerzone mit überwiegend eigentümergeführten Geschäften und Restaurants ist eine wohltuende Abwechslung im Land der Strip Malls und der Einkaufszentren. So gesehen ist St. Augustine nicht nur ein Muss für jeden geschichtsbewussten Amerikaner, sondern zudem eine Empfehlung für Europäer, die sich nach der Heimat sehnen.
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Weitere Informationen über St. Augustine in Florida
Lage St. Augustine befindet sich rund 70 km südöstlich von Jacksonville an der sogenannten Historic Coast von Florida.
Öffnungszeiten Castillo de San Marcos, 1 South Castillo Drive, Saint Augustine, Tel. 904 829 65 06, tgl. 9–17.30 Uhr, Eintritt 15 USD.
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Colonial Quarter 33 St. George Street, St. Augustine, Tel. 888 991 09 33, tgl. 10–17 Uhr, Eintritt 13/7 USD.
Essen und Trinken Das Columbia Restaurant serviert vor allem spanische Küche in einem 110 Jahre alten Lokal (tgl. ab 11 Uhr98 St. George Street, St. Augustine, Tel. 904 824 33 41).
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Meine Lielingsunterkunft: Das St. George Inn ist ein hübsches Hotel am Rande der Fußgängerzone mit kleinem Patio und kostenlosem Frühstück (4 St. George Street #101, St. Augustine, Tel. 888 827 57 40).
Text und Bilder: Ralf Johnen, zuletzt aktualisiert im August 2021. Ich war übrigens für die Recherchen zu diversen Büchern in Florida.
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2 Comments
Spannend und fesselnd. Ich lerne dieses fantastische Land immer wieder von mir bisher unbekannten Seiten kennen. Tolle Animation zu einer Reise dorthin. Manni.
Oh, vielen Dank!