Union Station in Saint Louis: der schönste Bahnhof der USA

Einst war Union Station in Saint Louis ein glamouröser Verkehrsknotenpunkt. Heute erfüllt der wohl schönste Bahnhof der USA mehrere Aufgaben. Er beherbergt ein Hotel, ist Enterntainment-Zentrum und Ausgangspunkt für Touristenzüge und grandioses Monument. Ein Muss für alle Absolventen der Route 66.

Da kommt der Mensch sich klein vor: Eingang zum Terminal Hotel in Saint Louis. Foto: Ralf Johnen

Vom verkehrsreichsten Bahnhof der Welt zum Baudenkmal ohne Nutzung bis hin zum Themenpark. So ungefähr lautet in Kurzform der Werdegang der Union Station in Saint Louis. Der Bahnhof liegt am Rande der Innenstadt, wo er nicht nur die Stadtgeschichte widerspiegelt, sondern auch diverse Aspekte der amerikanischen Geschichte. Allen voran einen beispiellosen Wandel der Mobilität weg von der Eisenbahn und hin zu Auto und Flugzeug.

Cary Grant könnte jederzeit aussteigen. Foto: Ralf Johnen

Der schönste Bahnhof der USA hat einen 85 Meter hohen Uhrenturm

Trotz seiner mehrfachen Metamorphose steht der Bahnhof auch heute noch für große Gefühle. Man stelle sich nur vor wie die Reisenden vor mehr als 100 Jahren zunächst den 85 Meter hohen Uhrturm erblickt haben. Anschließend sind sie durch romanische Torbögen geschritten, um eine mehr als 20 Meter hohe Gewölbehalle (»Grand Hall«) zu betreten. Erst danach haben sie sich an Bord eines Zuges begeben.

Riesenrad und Luxuszug am Bahnhof von Saint Louis. Foto: Ralf Johnen

Insgesamt 22 Eisenbahnlinien haben den Hauptbahnhof von Saint Louis in dessen besten Tagen angefahren, wobei täglich rund 100.000 Menschen die Bahnsteige benutzt haben. Die hochgerechnet 36,5 Millionen Fahrgäste würden heute noch manchem Großflughafen gut zu Gesicht stehen.

Ein Treppenhaus aus einer Zeit, als Passagiere noch etwas Wert waren. Foto: Ralf Johnen

Als die Union Station in Saint Louis Schlagzeilen machte

Am 3. November 1948 war der Bahnhof Gegenstand weltweiter Schlagzeilen. Es war der Tag nach den Präsidentschaftswahlen, bei denen der Republikaner Thomas Dewey gegen Harry Truman angetreten war. Irrtümlich hatte die Chicago Tribune eine Niederlage des Amtsinhabers vermeldet. Dieser ließ es sich daraufhin nicht nehmen, während seiner Rückreise nach Washington in der Bahnhofshalle von Saint Louis lachend mit einem Exemplar der »Fake-News«-Schlagzeile zu posieren.

Wie in einem Tempel: Deckenmalereien im schönsten Bahnhof der Welt. Foto: Ralf Johnen

Bald darauf aber ging es bergab mit dem Drehkreuz. Die Amerikaner wollten nicht mehr auf Schienen nach Kalifornien fahren, sondern gaben anderen Verkehrsmittel den Vorzug. Schon seit 1926 ermöglichte die Route 66 den individuellen Transfer nach Los Angeles, deren zwei Spuren schon bald nicht mehr genügten.

Symmetrische Perfektion: das Riesenrad am Union Station in Saint Louis. Foto: Ralf Johnen

Auch wegen der Route 66 wurde der schönste Bahnhof der USA überflüssig

Das Passagierflugzeug und das Interstate-Systems übernahmen – und der noch vor wenigen Jahrzehnten so glamouröse Bahnhof wurde überflüssig. 1978 verließ der letzte Passagierzug das Terminal. Eine atemberaubende Entwicklung, die in der Metropole am Mississippi tiefe Wunden hinterlassen hat.

Glanz vergangener Zeiten: Luxuszug am Union Station in Saint Louis. Foto: Ralf Johnen

Immerhin war der Bahnhof 1970 zum nationalen Denkmal erklärt worden, was eine neue Nutzung in den Bereich der Möglichkeiten rückte. Diese war 1985 gefunden, als ein Hotel mit mehr als 500 Zimmern und ein Einkaufszentrum neues Leben in die geschichtsträchtige Immobilie gebracht haben.

Wiedergeburt der Union Station in Saint Louis

Union Station wurde erneut zu einer der meistbesuchten Attraktionen der Stadt, die sich ansonsten jedoch weiterhin im freien Fall befand: Die Einwohnerzahl von Saint Louis hatte sich zu diesem Zeitpunkt bereits von 857 000 im Jahr 1940 mehr als halbiert. Gleichzeitig hat sich die Metro Area (also der Ballungsraum) bis in die Gegenwart fast verdoppelt – das von den Amerikanern vergötterte Automobil macht es möglich.

Einst Bahnhof, heute Aquarium. So kann es gehen. Foto: Ralf Johnen

Seit einigen Jahren steht Union Station im Mittelpunkt einer weiteren interessanten Entwicklung. So haben sich entweder in der alten Abfahrthalle oder in unmittelbarer Nähe diverse Attraktionen eingerichtet. Dazu gehören eine Zip-Line, ein Riesenrad, der Flagship-Store des in Saint Louis ansässigen Teddybärenherstellers Build-a-Bear und ein großes Aquarium.

Die Züge sind zurück im schönsten Bahnhof der USA

Das zeigt zweierlei Dinge: Die Stadt befindet sich wieder auf dem Weg nach oben – und die Freizeitgesellschaft nimmt einen immer wichtigeren Stellenwert ein. Am Nordende der Abfahrthalle rollen auf zwei Gleisen sogar wieder Züge ein. Sie bestehen aus Luxuswaggons und haben einen rein touristischen Zweck.

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Design ist die halbe Miete auf dem Weg zur Legende: Der Luxuszug Silver Chalet. Foto: Ralf Johnen

nformationen über Union Station in Saint Louis

Union Station 1820 Market Street, Saint Louis, Parkplatz Market Street/20th Street. Schaut auf jeden Fall auch auf die Webseite von Explore Saint Louis.

Attraktionen

Saint Louis Aquarium Das 2020 neu eröffnete Haus ist enorm populär. Ob Fische in Gefangenschaft zeitgemäß sind, ist eine andere Frage, tgl. 10–18, Fr, Sa bis 21 Uhr, Eintritt 25/18 $.

The Saint Louis Wheel 60 Meter hohes Riesenrad mit entsprechend guter Sicht auf die Stadt, tgl. 10 – 23 Uhr, Tickets 15/10 $.

Restaurant

Grand Hall Gehobene Küche in erhabenem Ambiente, tgl. 16–1 Uhr.

Einkaufen

Build-A-Bear Workshop at Union Station, 415 South 18th Street, Saint Louis, tgl. 10–18, Fr, Sa bis 19 Uhr.

Text und Bilder zur Geschichte über den schönsten Bahnhof der Welt: Ralf Johnen, August 2021.

SeinenBedeutung hat der Bahnhof von Saint Louis an das Flugzeug abtreten müssen. Foto: Ralf Johnen