The Chase in Saint Louis: Grandhotel Amerika

The Chase in Saint Louis ist eine Legende. Das Grandhotel am Forest Park hat Filmstars aller Epochen und viele amerikanische Präsidenten beherbergt. Es ist eine von vielen Überraschungen am Wegesrand der Route 66.

Foto: Ralf Johnen

Saint Louis ist ein heruntergekommener Moloch, der in enormen Schwierigkeiten verkehrt und seine besten Zeiten längst hinter sich hat. Zur Aufheiterung gibt es lediglich den Gateway Arch. Meist war das Urteil ähnlich vernichtend, wenn in den zurückliegenden Jahren über die Metropole am Mississippi berichtet wurde. Für einige Stadtviertel trifft das auf erschreckende Weise auch zu.

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Wer jedoch mit solchen Gedanken im Hinterkopf in Central West End ankommt, dürfte sich verwundert die Augen reiben. Der Stadtteil vermittelt den Eindruck, dass der Aufschwung nie geendet hat und Saint Louis tatsächlich den Glanz und die Bedeutung besitzt, die der Stadt zu Beginn des 20. Jh. vorgesagt worden war.

Olympische Spiele im Forest Park in Saint Louis

Euclid Ave etwa verläuft parallel zum östlichen Ende von Forest Park. Hier haben 1904 die Olympischen Schwimmer die Sieger ihrer Wettbewerbe ermittelt. Mit einer Fläche von 5,37 Quadratkilometern ist Forest Park in Saint Louis mehr als anderthalbmal so groß wie der Central Park in New York. Die Straße fällt durch ihr äußerst gepflegte Erscheinungsbild und durch die ganz sicherlich pompösesten Straßenlaternen auf, die jemals eine amerikanische Stadt erleuchtet haben.

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Links und rechts zweigen gediegene Alleen ab, die von geschmackvollen Gründerzeitvillen und altem Baumbestand flankiert sind. Ein Umfeld, das nicht nur elitär scheint, sondern das einige der größten Schriftsteller der Landes hervorgebracht hat. Tennessee Williams, T.S. Eliot und William Burroughs mögen Autoren sein, die unterschiedlicher nicht sein könnten. Doch sie alle eint, dass sie ihre prägenden Jahre im Central West End von Saint Louis verbracht haben.

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Gediegener Luxus in Central West End

Wie es sich für die reichen Stadtbezirke in Amerika gehört, haben sich an einigen Abschnitten von Euclid Ave angesagte Boutiquen, eigentümergeführte Cafés und hippe Restaurants etabliert. Auf Mountainbikes patrouillieren Polizisten durch Central West End, die mit gebotener Diskretion dafür sorgen, dass sich auf Parkbänken und den Umrandungen von Springbrunnen keine Unbefugten niederlassen. So kann sich die Elite ganz unbekümmert ihren Gewohnheiten hingeben – ähnlich, wie wir es aus dem Kino der 50er und 60er Jahre kennen.

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Wie eine Filmkulisse wirkt auch das Gebäude, das sich in Premiumlage direkt gegenüber eines Eckpunktes von Forest Park befindet. Es ist das 1922 mitten in der Prohibition eröffnete Hotel The Chase, das aus zwei eleganten Flügeln besteht, deren Backsteinfassade reich mit Stilmerkmalen verziert sind, die der italienischen Renaissance entliehen sind. Die beiden Gebäudezeilen rahmen eine Piazza ein, auf der sich ein mediterran angehauchter Pool ausbreitet.

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Palmen und Liegestühle erzeugen ein spürbar nostalgisches Wohlbehagen. Als Besucher sieht man regelrecht vor Augen, wie Cary Grant in einer überdimensionierten Badehose aus dem Wasser steigt oder Dean Martin am Beckenrand eine Runde Poker spielt.

Sinatra nimmt Schlaftabletten

Beide haben im The Chase gewohnt, wenn sie in St. Louis waren. Ein Privileg, dass sie mit vielen namhaften Besuchern geteilt haben. Guter Stoff für Anekdoten, von denen sich denn auch einige um das Grand Hotel ranken. So ist in den Annalen überliefert, wie Frank Sinatra als Gast des Hauses aus nachvollziehbarem Grunde versäumte, zu seinem eigenen Konzert zu erscheinen. Seine Gespielin Ava Gardner hatte offenbar kurz vor einem Auftritt die Verlobungsringe aus dem Fenster geworfen, woraufhin der Crooner zu viele Schlaftabletten genommen hatte.

Foto: Ralf Johnen

Neben den Stars aus dem Showgeschäft sind auch so ziemlich alle Präsidenten der USA im Luxushotel The Chase abgestiegen. So ist eines gewiss: Viel glamouröser und geschichtsträchtiger wird ein Domizil während der Reise auf der Route 66 nicht werden.

Informationen zum The Chase in Saint Louis

Das Haus hört heute offiziell auf den etwas sperrigen Namen The Chase Park Plaza Royal Sonesta Hotel. Trotz der glamourösen Vergangenheit und einer ambitionierten Gegenwart ist The Chase in Saint Louis nicht exorbitant teuer, was auch an der Klassifizierung als Viersternehotel liegen mag. 212 North Kingshighway Boulevard, St. Louis, MO 63108, Tel. (314) 633 3000, ab 130 € pro Nacht im DZ. So wird ein Aufenthalt zu einer schönen Abwechslung während des Trips über die Route 66.

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Restaurants in Central Park West in Saint Louis

Poke Doke: Hawaiianische Bowls, nicht zuletzt ideal als Take Out für den Verzehr im Hotel. 8 South Euclid Avenue, Saint Louis, MO 63108, Tel. (314) 833 5900, tgl. 11–20 Uhr.

El Burro Loco: Guter Mexikaner mit riesigen Cocktails. 313 North Euclid Avennue, Saint Louis, MO 63108, Tel. (314) 224 5371, tgl. 11–1 Uhr.

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Sehenswürdigkeiten in der Nähe von The Chase in Saint Louis

Cathedral Basilica of Saint Louis: 1914 vollendet, ist die katholische Kathedrale bis heute eine der beeindruckendsten Sakralbauten des Landes. Sie ist unter anderem für ihre großflächigen Mosaike bekannt. 4431 Lindell Boulelvard, Saint Louis, MO 63108, tgl. 7–17 Uhr.

Allgemeine Informationen zu Saint Louis

Schaut zum Beispiel auf die gut gemachte Seite von Explore St. Louis oder die Webseite von Central West End.

Text und Bilder: Ralf Johnen, zuletzt geprüft im Juni 2021.