Am Ostufer des Mississippi ganz in der Nähe der historischen Trasse der Route 66 gelegen, galt die Industriestadt Alton lzuletzt als verloren. Seit einiger Zeit feiert der Geburtsort von Miles Davis eine leise Wiederauferstehung – auch dank einiger Kreativer aus St. Louis. Ein gutes Beispiel: Die Old Bakery Beer Company.
Foto: Ralf Johnen
Auf den finalen Kilometern über die Route 66 in Illinois wächst die Neugier. Schließlich gilt es erstmals die Grenze zu einem anderen Staat zu überqueren – und das geschieht nicht irgendwie, sondern auf einer Brücke über den Mississippi, jenem mythenumrankten Strom, der die USA in zwei Hälften teilt. Außerdem wäre da noch St. Louis, das sich gleich gegenüber ans Westufer des Flusses schmiegt. Vorher aber lohnt sich ein kleiner Umweg nach Alton. Das Städtchen liegt zwar nicht direkt an der Originaltrasse der Route 66 in Illinois, dafür aber gestattet es einen zusätzlichen Blick auf den »Ole Man River«.
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Alton an der Route 66: Glamouröse Vergangenheit
Alton zählt knapp 50 000 Einwohner und liegt gut 35 Kilometer nördlich von St. Louis, wo die Stadt sich auf felsigem Terrain über dem Ufer des Mississippi ausbreitet. Dabei verbindet sie so einige Aspekte der amerikanischen Aspekte: Am Nordende erheben sich die charakteristischen Getreidespeicher, deren Höhe kaum hinter den Wolkenkratzern von Chicago zurückzustehen scheint.
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Für die Verteilung der Nahrungsmittel über den Fluss waren sie lange unerlässlich. Im Ort selbst künden Dutzende im viktorianischen Queen-Anne-Stil gehaltene Villen aus dem 19. Jahrhundert von einer glamourösen Vergangenheit.
Im Civil War spielte Alton am Mississippi eine wichtige Rolle
Seinerzeit auch spielte Alton eine gewichtige Rolle im Civil War: Weil in Missouri die Haltung von Sklaven gestattet war, versuchten viele von ihnen den Mississippi zu überqueren, um in die Freiheit zu gelangen. Von Alton aus versuchten sie über die sogenannte Underground Railroad in sicherere Gefilde zu gelangen.
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Oft war Chicago ihr Ziel, der spätere Startort der Route 66. Unter dem Namen Underground Railroad hatte sich seinerzeit ein Netzwerk von Fluchtrouten aus den Südstaaten etabliert. Der Romancier Colton Whitehead beschreibt das Kapitel der amerikanischen Geschichte in seinem gleichnamigen Roman.
Der Geburtsort von Miles Davis
Die Freiheit und Gleichheit aller Menschen sind auch zentrale Themen des Jazz, wobei sich diese Werte natürlich auch auf die künstlerische Interpretation des Genres übertragen lassen. Zu den absolut Größten der in den Südstaaten kreierten Musikrichtung darf bis heute Miles Davis gerechnet werden. Alton ist der Geburtsort von Miles Davis. Während eine Statue an den Virtuosen erinnert, weckt einen Steinwurf entfernt ein großes Wandgemälde Erinnerungen an die Zeit der Mississippi-Schaufelraddampfer.
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Auch die Kunst des Bierbrauens war einst weit verbreitet im Großraum St. Louis. Zumindest bis die Brauerei Anheuser-Busch mit der amerikanischen Interpretation des Budweiser-Bieres ein Quasi-Monopol geschaffen hat. Auch diese in gewisser Hinsicht traurige Episode der Geschichte gehört weitgehend der Vergangenheit an, was auch an Leuten wie Lauran Pattan und James Rogalsky liegt.
Bio-Bier und vegane Burger in der Old Bakery Beer Company
Das Ehepaar hat lange in St. Louis gelebt, ehe es ihnen nach einem etwas gemächlicheren Tempo gelüstete. Also sind sie dem Beispiel vieler amerikanischer Metropolenbewohner gefolgt, um in der beschaulichen und doch nicht verschlafenen Kleinstadt, wo Rogalsky aufgewachsen ist, ihr Glück zu versuchen.
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Gebraut hatten beide schon in St. Louis. In ihrer eigenen Firma aber konnten sie sich den Traum erfüllen, eigene Werte umzusetzen. Alle Zutaten für Bier und Barfood stammen aus biologischem Anbau, die unvermeidlichen Burger werden auch in veganen Varianten zubereitet. Beides kommt im schicken Industrieambiente einer einstigen Großbäckerei auf die Tische.
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Letztes Souvenir von der Route 66 in Illinois: Kölsch mit Blaubeeren
Trotz ihrer hehren Ideale allerdings sind die lokalen Braumeister keine Puristen: Zu ihren Biersorten gehören nämlich auch mehrere Kölsch-Varianten. Das Bier aus Köln ist in den USA aufgrund seiner leichten Trinkbarkeit rasend populär. Anders als in Europa ist es hier nicht herkunftsgeschützt. Unter den Produkten der Old Bakery Beer Company befindet sich auch ein Blueberry Kölsch. In Alton am Mississippi ist das gleich in mehrfacher Hinsicht eine Grenzerfahrung!
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Informationen zu Alton am Mississippi, dem Geburtsort von Miles Davis
Restaurant: Old Bakery Beer Company. Die hauseigenen Biere werden auch in Dosen abgefüllt und werden im Shop verkauft. 400 Landmarks Boulevard, Alton, IL 62002, Tel. (618) 463 1470, So–Di 13–18, Mi–Sa 12–20 Uhr
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Sehenswert: Miles Davis Memorial Plaza. Nur eine Statue, aber für Fans sicherlich einen Fotostopp im Geburtsort von Miles Davis wert. Zugleich der Grund, weswegen sich Alton etwas hochtrabend als »birthplace of cool« bezeichnet. Third Street, Downtown Alton
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Einkaufen: Mississippi Mud Pottery. Handgemachte Keramiken in fröhlichen Farben. Auch dieses Pärchen hat den Trubel von St. Louis gegen eine neue Existenz in Alton eingetauscht.
310 East Broadway, Alton, IL 62002, Tel. (618) 462 75 73, So, Mo 12–16, Mi–Sa 10–17 Uhr
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Allgemeine Informationen über Alton an der Route 66 auf der Homepage von Rivers and Routes.
Text und Fotos zur Geschichte über Alton an der Route 66: Ralf Johnen, Juni 2021.
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…wieder ein fesselnder Reisebericht, der mich darin bestärkt, diese großartige Land nochmals – nach ca. 25 Jahren – zu besuchen. Manfred