Die Route 66 in Kansas: 13 Meilen wie im Freilichtmuseum

Kansas ist einer von acht Bundesstaaten, den die Mother Road durchquert. Zwar besteht die Route 66 dort nur aus einem 13 Meilen langen Streifen – dieser aber wirkt wie ein Freilichtmuseum (Episode 22/66).

Brüchiger Asphalt auf der Route 66 in Kansas. Foto: Ralf Johnen

Die vielen Meilen durch Missouri gehören nicht zu den spannendsten der Route 66. Das ändert sich erst wieder einer Stadt, die wie so viele in den USA den Namen Springfield trägt. Ebenso wie die meisten Namensvetter betrachtet man sich hier als einzig wahres Vorbild für den Hauptschauplatz der aus dem Vorabendfernsehen bekannten Serie The Simpsons. Die Beweislage für diese These allerdings alles andere als eindeutig.

Auf dem Weg in den Westen

Besser sieht es diesbezüglich mit der Behauptung aus, dass in der 168.000-Einwohnerstadt die Benennung der Route 66 ihren Ursprung hat. So gilt es als sicher, dass der der örtliche Unternehmer John Woodruff gemeinsam mit Cyrus Avery aus dem Nachbarstaat Oklahoma erfolgreiche Lobbyarbeit für den diagonalen Verlauf der neuen Verbindung zwischen Chicago und L.A. geleistet hat.

Beide gemeinsam sollen aus dem Colonial Hotel in Springfield ein Telegramm mit dem Namenswunsch an die zuständige Bundesbehörde geschickt haben. Weil das Hotel 1997 abgerissen wurde, erinnert lediglich ein Schild an den geschichtsträchtigen Akt.

Obwohl die Trasse der Mother Road auch hier mehrfach verlegt wurde, weist das Stadtbild an einigen Stellen noch Spuren der Vergangenheit auf.

Die Route 66 in Kansas: der dritte Bundesstaat

Nach langen Meilen schnurgerader Strecke steigt nun die Vorfreude auf den dritten Bundesstaat der Reise: Kansas. Das Vergnügen währt nur kurz, denn die Route 66 führt auf lediglich 13 Meilen durch den Cowboy-Staat.

Doch diese sind auf recht authentische Weise erhalten. Vielerorts ist das aufgemalte Straßenzeichen noch auf dem Asphalt zu sehen. Es ist auf malerische Weise verblichen – ideal für ein Erinnerungsfoto, das die Generation Instagram mit dem Hashtag #fromwhereistand versieht.

Alte Eisenbahnn in Galena an der Mother Road in Kansas. Foto: Ralf Johnen

Direkt hinter der Grenze liegt mit Galena ein Ort, der an der Schwelle vom 19. zum 20. Jahrhundert seine besten Jahre hatte. Damals sollen hier vorrübergehend bis zu 30.000 Menschen gelebt haben. Schon 1871 wurden hier die Schienen der Eisenbahn verlegt. Als sechs Jahre später größere Bleivorkommen in der Umgebung gefunden wurden, schien die Zukunft rosig.

Galena wirkt wie die Kulisse für einen Film der Coen-Brüder

Doch obwohl Galena mit der Route 66 an eine weitere Hauptverkehrsader angebunden wurde, wirkt der Ort heute wie die Kulisse für einen Film der Coen-Brüder. Backsteinbauten mit größeren Baulücken, ein paar Western-Shops, eine ausgemusterte Lokomotive und ein freundliches Wandgemälde im Stile einer Nostalgiepostkarte erinnern an die Bedeutung von einst.

Die besten Zeiten sind vorbei: Route 66 in Kansas. Foto: Ralf Johnen

Vorbei an properen Häuschen geht es auf einem abermals geraden Highway weiter. Bis nach Riverton hat dieses in übertrieben wirkender Breite die alte 66 ersetzt, doch hinter dem Ortsausgang zweigen die Straßen der Neuzeit in andere Richtungen ab. Wer geradeaus fährt, gelangt auf den geschichtsträchtigen Asphalt. Bald macht die Straße eine 90-Gradbeuge nach Süden.

Die Route 66 in Kansas: Urtümliche Rainbow Bridge

Hier überspannt die Rainbow Bridge einen kleinen Fluss, wobei die kleine Bogenbrücke einen wunderbaren Eindruck von den Ausmaßen der Originalstraße vermittelt. Im Vergleich zu den grotesk breiten Highways unserer Zeit macht sie einen zierlichen, ja geradezu schmächtigen Eindruck.

Die Route 66 in Kansas ist auf wenigen Schildern verewigt. Foto: Ralf Johnen

Die nächsten fünf Kilometer führt die Straße in kaum veränderter Form nach Baxter. Wie kaum irgendwo anders wirkt sie hier wie ein Kulturerbe. Schwer vorstellbar, dass dies America’s Highway gewesen sein soll.

Informationen zur Route 66 in Kansas

Attraktionen

Galena Mining Museum: Recht interessanter Blick zurück in die Blütezeit des ehemals aufstrebenden Städtchens. 319 West 7th Street, Galena, geöffnet Montag bis Freitag von 13 bis 16 Uhr.

Restaurants

Cars on the Route: Aufgemöbeltes Schnellrestaurant in einer ehemaligen Tankgarage. Vintage-Zapfsäulen und ausgemusterte Automobile bieten sich als Fotomotive an. 119 North Main Street, Galena, Kansas 66739, Tel. (620) 783 1366, geöffnet Donnerstag bis Sonntag von 10 bis 16 Uhr.

Übernachten

Little Brick Inn Bed & Breakfast: Kleines B&B mit modernem Interieur und Western-Einflüssen. 1105 Military, Baxter Springs, littlebrickinn.com.

Einkaufen

Nelson’s Old Riverton Store Sandwiches: Souvenirs und Schnittblumen in einem Laden aus der guten, alten Zeit. 7109 KS-66, Riverton, geöffnet Montag bis Samstag von 8.30 bis 20, Sonntag von 8.30 bis 18 Uhr.

Allgemeine Informationen zur Route 66 in Kansas

War die Route 66 in Missouri bereits ländlich, so ist wirkt die Originaltrasse im Südostzipfel von Kansas schon fast vergessen. Die wenigen Orte scheinen sich nur mit Mühe am Leben zu halten. Weitere Informationen findest du gleichfalls nicht sonderlich üppigen auf der Webseite des Tourismusbüros. Die 13 Meilen oder 22 Kilometer der Mother Road aber wirkensehr authentisch.

Die Route 66 auf Boarding Completed

Die Geschichte über die Route 66 in Kansas ist Nummer 22 von insgesamt 66 Stories über die Route 66 auf Boarding Completed. Vom Munger Moss Motel in Lebanon (Episode 21) rund 215 Kilometer bis hierhin. Bis nach Commerce in Oklahoma (Geschichte 23) sind es rund 33 Kilometer.

Text und Bilder: Ralf Johnen, zuletzt geprüft im April 2025.