Alton an der Route 66: Der Geburtsort von Miles Davis

Am Ostufer des Mississippi gelegen, galt die Industriestadt Alton schon als verloren. Seit einiger Zeit feiert der Geburtsort von Miles Davis eine Wiederauferstehung – auch dank Kreativer aus St. Louis.

Sanfte Hügel und Villen aus der Gründerzeit: Alton am Mississippi

Auf den finalen Kilometern über die Route 66 in Illinois wächst die Neugier. Schließlich gilt es erstmals die Grenze zu einem anderen Staat zu überqueren. Und das geschieht nicht irgendwie, sondern auf einer Brücke über den Mississippi, jenem mythenumrankten Strom, der die USA in zwei Hälften teilt. Außerdem wäre da noch St. Louis, das sich gleich gegenüber ans Westufer des Flusses schmiegt. Vorher aber lohnt sich ein kleiner Umweg nach Alton. Das Städtchen liegt zwar nicht direkt an der Originaltrasse der Route 66 in Illinois, dafür aber gestattet es einen zusätzlichen Blick auf den Ole Man River.

Alton an der Route 66: Glamouröse Vergangenheit

Alton zählt etwas mehr als 25 000 Einwohner und liegt gut 35 Kilometer nördlich von St. Louis, wo die Stadt sich auf felsigem Terrain über dem Ufer des Mississippi ausbreitet. Dabei verbindet sie so einige Aspekte der amerikanischen Geschichte: Am Nordende erheben sich die charakteristischen Getreidespeicher, deren Höhe kaum hinter den Wolkenkratzern von Chicago zurückzustehen scheint.

Eine Kulisse wie im Film: Kneipen vor Getreidespeicher

Für die Verteilung der Nahrungsmittel über den Fluss waren sie lange unerlässlich. Im Ort selbst künden Dutzende im viktorianischen Queen-Anne-Stil gehaltene Villen aus dem 19. Jahrhundert von einer glamourösen Vergangenheit.

Im Civil War spielte Alton am Mississippi eine wichtige Rolle

Seinerzeit auch spielte Alton eine gewichtige Rolle im Civil War: Weil in Missouri die Haltung von Sklaven gestattet war, versuchten viele von ihnen den Mississippi zu überqueren, um in die Freiheit zu gelangen. Von Alton aus versuchten sie über die sogenannte Underground Railroad in sicherere Gefilde zu gelangen.

Backsteinbauten in Downtown Alton

Oft war Chicago ihr Ziel, der spätere Startort der Route 66. Unter dem Namen Underground Railroad hatte sich seinerzeit ein Netzwerk von Fluchtrouten aus den Südstaaten etabliert. Der Romancier Colton Whitehead beschreibt das Kapitel der amerikanischen Geschichte in seinem gleichnamigen Roman.

Alton: der Geburtsort von Miles Davis

Die Freiheit und Gleichheit aller Menschen sind auch zentrale Themen des Jazz, wobei sich diese Werte natürlich auch auf die künstlerische Interpretation des Genres übertragen lassen. Zu den absolut Größten der in den Südstaaten kreierten Musikrichtung darf bis heute Miles Davis gerechnet werden. Alton ist der Geburtsort von Miles Davis. Während eine Statue an den Virtuosen erinnert, weckt einen Steinwurf entfernt ein großes Wandgemälde Erinnerungen an die Zeit der Mississippi-Schaufelraddampfer.

Eine Statue erinnert in Alton an den größten Sohn der Stadt: Miles Davis

Auch die Kunst des Bierbrauens war einst weit verbreitet im Großraum St. Louis. Zumindest bis die Brauerei Anheuser-Busch mit der amerikanischen Interpretation des Budweiser-Bieres ein Quasi-Monopol geschaffen hat. Auch diese in gewisser Hinsicht traurige Episode der Geschichte gehört weitgehend der Vergangenheit an, was auch an Leuten wie Lauren Pattan und James Rogalsky liegt.

Bio-Bier und vegane Burger in der Old Bakery Beer Company

Das Ehepaar hat lange in St. Louis gelebt, ehe es ihnen nach einem etwas gemächlicheren Tempo gelüstete. Also sind sie dem Beispiel vieler amerikanischer Metropolenbewohner gefolgt, um in der beschaulichen und doch nicht verschlafenen Kleinstadt, wo Rogalsky aufgewachsen ist, ihr Glück zu versuchen.

Craft Beer an der Route 66: die Old Bakery in Alton

Gebraut hatten beide schon in St. Louis. In ihrer eigenen Firma aber konnten sie sich den Traum erfüllen, eigene Werte umzusetzen. Alle Zutaten für Bier und Barfood stammen aus biologischem Anbau, die unvermeidlichen Burger werden auch in veganen Varianten zubereitet. Beides kommt im schicken Industrieambiente einer einstigen Großbäckerei auf die Tische.

Heidelbeer-Kölsch und andere wagemutige Kreationen sind das Markenzeichen der Old Bakery Beer Company

Letztes Souvenir von der Route 66 in Illinois: Kölsch mit Blaubeeren

Trotz ihrer hehren Ideale allerdings sind die lokalen Braumeister keine Puristen: Zu ihren Biersorten gehören nämlich auch mehrere Kölsch-Varianten. Das Bier aus Köln ist in den USA aufgrund seiner leichten Trinkbarkeit rasend populär. Anders als in Europa ist es hier nicht herkunftsgeschützt. Unter den Produkten der Old Bakery Beer Company befindet sich auch ein Blueberry Kölsch. In Alton am Mississippi ist das gleich in mehrfacher Hinsicht eine Grenzerfahrung!

Nicht immer so leer: die Bar der Old Bakey Beer Factory in Alton

Infos zu Alton, dem Geburtsort von Miles Davis

Restaurant: Old Bakery Beer Company. Die hauseigenen Biere werden auch in Dosen abgefüllt und werden im Shop verkauft. 400 Landmarks Boulevard, Alton, IL 62002, geöffnet Dienstag 11.30 bis 20, Mittwoch bis Freitag von 11.30 bis 21, Samstag von 9 bis 21 und Sonntag von 9 bis 20 Uhr. Sandwiches und Pizza kosten zwischen 12 und 18 USD.

Dekorativ: die Produkte der Old Bakery Beer Factory

Sehenswert: die Miles Davis Memorial Plaza. Nur eine Statue, aber für Fans sicherlich einen Fotostopp im Geburtsort von Miles Davis wert. Zugleich der Grund, weswegen sich Alton etwas hochtrabend als »birthplace of cool« bezeichnet. Third Street, Downtown Alton.

Die Eigentümer der Mississippi Mud Factory in Alton an der Route 66 in Illinois

Einkaufen: Die Mississippi Mud Pottery (mississippimudpottery.com) verkauft handgemachte Keramiken in fröhlichen Farben. Auch dieses Pärchen hat den Trubel von St. Louis gegen eine neue Existenz in Alton eingetauscht. 310 East Broadway, Alton, IL 62002. Öffnungszeiten: Sonntag und Montag von 12 bis 16, Mittwoch bis Samstag von 10 bis 17 Uhr.

Mitbringsel im Rohzustand: Keramik aus der Mississippi Mud Factory

Allgemeine Informationen über Alton an der Route 66 auf der Homepage von Rivers and Routes.

Die Highlights der Route 66 in Illinois

Dies ist Nummer zwölf von insgesamt 66 Geschichten über die Route 66 auf Boarding Completed. Von der elften Station, der spektakulären Henry’s Rabbit Ranch, sind rund 40 Kilometer bis nach Alton. Von Alton bis zur nächsten Station, der Old Chain of Rocks Bridge bei Saint Louis, beträgt die Distanz rund 23 Kilometer. Der Weg führt im Wesentlichen am Ostufer des Mississippi in Richtung Süden.

Text und Fotos: Ralf Johnen, zuletzt aktualisiert im April 2025.