Der Gateway Arch in Saint Louis steht für ein Amerika, in dem nach dem Zweiten Weltkrieg eine kaum zu bremsende Aufbruchstimmung herrschte. Ein wehmütiger Blick zurück in Episode 14 über die Route 66.
Als die Stadt in den 1960er Jahren wegen des Niedergangs der Route 66 einen steilen Abstieg hinlegte, sollte der Gateway Arch in Saint Louis eine symbolische Brücke über den Mississippi schlagen und den Aufbruch in bessere Zeiten einläuten. Das Bauwerk von Ero Saarinen ist eine einzigartige Ikone des Midcentury Modern.
Symbolische Überquerung des Mississippe: Gateway Arch
In den 1940er Jahren wurde »Meet me in St. Louis« zu einem unbeschwerten Filmerfolg Made in Hollywood. Damals galt auch die Vorstellung von einem romantischen Treffen in der Stadt noch als durchaus verlockend. Grund und Boden von Saint Louis waren zwar erst 1803 durch den Louisiana Purchase Teil der USA geworden. Doch binnen weniger Dekaden war die Stadt danach zur viertgrößten des Landes herangewachsen.
Saint Louis schien nicht mehr aufzuhalten
Lediglich New York, das damals noch selbständige Brooklyn und Philadelphia zählten 1870 mehr Einwohner als die »Gateway City«. So nannten die Amerikaner Saint Louis aufgrund seiner Lage mitten im Lande bald. Als die Stadt 1904 Gastgeber der dritten Olympischen Spiele war und zudem die Weltausstellung ausrichtete, schien sie nicht mehr aufzuhalten. Da passte es nur zu gut, dass seit 1929 mit der Route 66 auch Amerikas erste bedeutende Autostraße hier den Mississippi querte.
Überweigend bräunlich: Blick auf den Mississippi aus dem Gateway Arch
Doch es sollte anders kommen: Die Industrie hatte die Luft in Saint Louis so stark wie sonst nirgendwo verschmutzt. Zudem machte der Siegeszug des Flugzeugs die Stadt als Verkehrsknotenpunkt für Eisenbahn, Automobile und Mississippi-Dampfer immer entbehrlicher. Beides zusammen sorgte in Kombination mit der kollektiven Flucht in die Suburbs für einen beispiellosen Niedergang, wie ihn noch schlimmer nur Detroit erlebt hat.
Nur 192 Meter hoch: Gateway Arch in Saint Louis
Spätestens seitdem die Lebensqualität eine wachsende Rolle in der Gesellschaft spielte, rächte es sich zudem, dass die Planer der Frühzeit die Stadt weitflächig vom Fluss abgekapselt hatten. Fast das komplette Ufer des Mississippi wird von Hafen- und Industrieanlagen in Beschlag genommen.
Der Gateway Arch ist ein Monument für Thomas Jefferson
Gut also, dass es Pläne für ein Monument zum Gedenken an den von Präsident Thomas Jefferson gab. Dieser hatte mit Napoleon den Louisiana Purchase ausgehandelt. Der Kontrakt sah einen Kaufpreis von 15 Millionen Dollar vor. Eine lächerliche Summe, die aber die Ausbreitung der USA bis an die Pazifikküste möglich machte.
Das Stadion der Saint Louis Cardinals aus dem Gateway Arch
Weil Saint Louis nach dem Zweiten Weltkrieg immer noch die bedeutendste Siedlung auf dem neuen Land war, sollte die Gedenkstätte hier errichtet werden. Als 1946 ein Wettbewerb für ausschließlich amerikanische Architekten ausgeschrieben wurde, sollte das Ergebnis zugleich ein willkommener Impuls für eine Stadt werden, die düstere Wolken bereits aufziehen sah.
Auch aus über 100 Metern Höhe eigentlich eine Enttäuschung: der Mississippi
Aus dem Wettstreit der Ideen ist Eero Saarinen (1910–1961) siegreich hervorgegangen. Der finnisch-amerikanische Baumeister und Designer hatte die Errichtung eines 192 Meter hohen Bogen ins Rennen geschickt, der einen Brückenschlag über den Old Man River vom Osten in den Westen des Landes symbolisiert.
Bögen, über all Bögen
Zwar mussten für den Bau ganz in der Nähe des Kapitols Eisenbahnschienen verlegt werden, dies aber schien angesichts des futuristischen Impulses für die kränkelnde Stadt machbar.
Das Innenleben des Gateway Arch mit dem Eingang in die einzigartige Tramway
Eine Ikone des Midcentury Modern
Aus verschiedenen Gründen verzögerte sich der Baubeginn bis 1961. Im selben Jahr war Saarinen einem Hirntumor erlegen. Erst 1967 konnten der von Mitarbeitern des Baumeisters vollendete Bogen und das Besucherzentrum eröffnet werden. Bis heute gilt: das Warten hat sich gelohnt. Der Gateway Arch in Saint Louis ist nicht nur ein ebenso markantes wie symbolträchtiges Konstrukt.
Eine Ikone des Midcentury Modern: Gateway Arch
Nein, es ist zugleich eine Ikone des Midcentury Modern, jenes typisch amerikanischen Stils, der sich auch durch die Fernsehserie »Mad Men« zieht (Hauptdarsteller Jon Hamm übrigens stammt aus Saint Louis). Unwahrscheinliches Highlight ist eine Tour in einer Art Trambahn zur Spitze des Bogens. Ein Erlebnis, das für sich noch memorabler ist, als der Blick auf den Mississippi und die Skyline von St. Louis.
From where I stand: Mosaik mit dem Schriftzug der Stadt Saint Louis
Informationen zum Gateway Arch in Saint Louis
2018 wurde das gesamte Gelände in Saint Louis zum Gateway Arch Nationalpark geadelt. Zum Areal gehört neben dem Bogen und dem umliegenden Park auch das Old Courthouse aus der Mitte des 19. Jh. Saint Louis, das zurzeit renoviert wird und daher geschlossen ist. Der Eintritt ins Besucherzentrum von Gateway Arch mit Tram Ride zur Spitze des Bogens kostes ab 15 USD (Jugendliche ab 11 USD). Das Komplettprogramm inklusive Bootstour auf dem Mississippi 39/25 USD. Es gibt keinen speziell ausgewiesenen Parkplatz für die Besucher des Nationalpark, allerdings befinden sich diverse Parkhäuser in fußläufiger Distanz.
Die Skyline von Saint Louis, das einst die viertgrößte Stadt der USA war
Sehenswürdigkeiten in St. Louis
City Museum: Museen sind langweilig? Keineswegs! Dieses in einem ehemaligen Warenhaus untergebrachte Stadtmuseum (citymuseum.org) überrascht auf zehn Etagen – und nicht zuletzt mit weithin sichtbaren Exponaten auf dem Dach. 750 North 16th Street, Saint Louis, MO. 63103, der Eintritt kostet 20 USD. Wechselnde Öffnungszeiten.
Der Blick vom Gateway Arch ist ebenso einzigartig wie das Bauwerk
Das Restaurant Fleur STL liegt an einer Kreuzung der Originaltrasse der Route 66. 622 Chouteau Ave 1028, Saint Louis, MO 6310, es ist donnerstags bis sonntags zum Früstück und Lunch geöffnet.
Die Route 66 in Missouri
Dies ist Nummer 14 von insgesamt 66 Geschichten über die Route 66 auf Boarding Completed. Von der Old Chain of Rocks Bridge, der 13. Station, sind rund 25 Kilometer bis zum Gateway Arch. Bis zum Hotel The Chase (Geschichte Nummer 15) beträgt die Distanz rund 25 Kilometer. Nach dem Besuch von Union Station, der kostenlosen Museen, Delmore Devide und Ted Drewe’s Frozen Custard, geht es weiter in Richtung Westen, wo die ersten Motel-Klassiker warten.
Die Trasse der Route 66 deckt sich in Missouri zu einem guten Teil mit der Interstate 44, wobei größere Stücke der Orignialtrasse erhalten sind. In Saint Louis hat die Trasse der Mother Road ständig gewechselt. Ein Teil ist als Orinigaltrasse ausgewiesen. Dies ist auch auf Google Maps sichtbar.
Text und Bilder: Ralf Johnen, zuletzt aktualisiert im April 2025.
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