Das Little White House auf Key West: Harry Trumans Refugium

Ein Präsident der Vereinigten Staaten von Amerika wusste wegen einer chronischen Erkrankung das milde Klima der Florida Keys zu schätzen. Auf der örtlichen Marinebasis hat er einen großen Anteil seiner Amtszeit verbracht. So wurde das Little White House auf Key West kurzfristig zum Machtzentrum der USA.

Foto: Ralf Johnen

Nach dem Tod von Präsident Franklin Delano Roosevelt am kurz vor Ende des Zweiten Weltkriegs musste dessen Vize Harry S. Truman die Amtsgeschäfte übernehmen. Am 12. April 1945 wurde der Demokrat gemäß der Verfassung vereidigt. Nach der deutschen Kapitulation am 8. Mai desselben Jahres musste Truman sofort schwerwiegende Entscheidungen treffen. So wurde beim Treffen mit Churchill und Stalin Deutschland in vier Zonen aufgeteilt.

Harry Truman und das Manhattan-Project

Mitte Juli schließlich wurde Truman darüber unterrichtet, dass das sogenannte Manhattan-Project zur Entwicklung von Atombomben zum erwünschten Erfolg geführt hatte. An der pazifischen Flanke des Krieges waren die Auseinandersetzungen auch zu diesem Zeitpunkt noch nicht beendet.

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Nicht zuletzt, weil der Schmerz der Amerikaner über den Angriff auf Pearl Harbor am 7. Dezember 1941 noch immer tief saß, ordnete Truman den Abwurf von Nuklearwaffen über Japan an. 155 000 Menschen starben vor Ort, weitere 200 000 an den unmittelbaren Folgen.

Kur im Little White House auf Key West

Dies alles ist an Truman nicht spurlos vorübergegangen. In der zweiten Hälfte von 1946 war der Präsident gesundheitlich so angegriffen, dass sein Arzt ihm einen Aufenthalt im Süden verordnete. Zunächst versuchte sich der Patient an einem Segeltörn zu den Bermudas, doch die raue See machte jeden Erholungseffekt zunichte.

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Bald brachte ein Berater die Marinebasis auf Key West ins Spiel. Diese war 1823 ursprünglich eingerichtet worden war, um den vielen Piraten das Handwerk zu legen. Auf dem Anwesen befand sich ein Haus, das per Definition vom Präsidenten genutzt werden durfte. Somit war die Entscheidung schnell gefallen.

Truman Präsidentschaft: 175 Tage auf Key West

Am 17. November 1946 kamen Truman und seine Frau zum ersten Mal auf Key West an. Zwar gehören eine Veranda, ein Kartentisch und eine Bar zu dem Haus, ansonsten aber ist es vergleichsweise bescheidenen. Das aber störte den mächtigsten Mann der Welt nicht.

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Bis 1952 kehrte Truman insgesamt zehn Mal zurück, wobei seine Aufenthalte manchmal mehr als einen Monat dauerten. Als Truman am 27. März 1952 abreiste, hatte er stolze 175 Tage seiner beiden Amtszeiten in jenem Domizil verbracht, das dank seines Anstriches den Kosenamen »Little White House« erhielt.

»Truman the human«

Bis heute scheinen die Räumlichkeiten so, als könne der Präsident abermals zurückkehren. Bei einer Führung erfahren Besucher zudem, dass Truman sich auf Key West nicht nur wegen des warmen Klimas wohlgefühlt hat. Nein, fernab von Washington konnte er das Amt abstreifen und sich wie ein gewöhnlicher Amerikaner präsentieren, der karibische Kleidung und das Hochseeangeln schätzte.

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Auch den Menschen auf der Straße begegnete er offenherzig, weshalb man ihn im Süden von Florida auch als »Truman the human« bezeichnete. Der Präsident erwiderte die Zuneigung mit den Worten, dass Key West sein zweitliebster Ort auf Erden sei, lediglich sein Heimatort in Missouri sei noch tiefer in seinem Herzen verankert.

Die Liebe war mit dem Ende der Amtszeit nicht vorbei: Truman sollte seinen einstigen Zweitwohnsitz fünf weitere Male aufsuchen. Bis heute befinden sich Bücher und andere persönliche Gegenstände in dem Haus, darunter ein Schild mit der Aufschrift »I am from Missouri«.

Informationen über das Little White House auf Key West

Truman Little White House 111 Front Street, Key West, Tel. 305 294 99 11. Öffnungszeiten: Führungen täglich etwa alle 20 Minuten von 9–16.30 Uhr. Eintritt: 22/11 USD (online jeweils 2,50 USD preiswerter)

Auch die Präsidenten Eisenhower, Kennedy und Clinton verbrachten einige Tage auf der Marinebasis. Das Little White House dient seit 1991 als zeitgeschichtliches Museum, in dem einige Kapitel Weltgeschichte geschrieben wurden. Unter anderem fanden hier 2001 die Friedensgespräche zwischen Aserbaidschan und Armenien statt.

Foto: Ralf Johnen

Wenn ein Präsident sein Interesse anmeldet, stehen ihm die Pforten weiterhin offen. Die Marinebasis wurde unterdessen weitgehend in eine luxuriöse Wohnanlage umgewandelt, die nun den Namen Truman Annex trägt.

Lage: Die Anlage befindet sich mitten im alten Zentrum von Key West, 260 km südw. von South Beach Miami Anfahrt: Über den Overseas Highway bis Key West, dort Truman Avenue bis Whitehead Street.

Unterkünfte auf Key West

Die Historic Key West Inns sind herrlich traditionelle Gasthäuser mit tropischem Ambiente. Kürzlich hat die Kimpton-Gruppe die Häuser mit dem Versprechen übernommen, dass sie von ihrem Charme nichts einbüßen sollen.

Mein Favorit ist das Cypress House Hotel, 601 Caroline Street, Key West.

Text und Bilder zur Geschichte über das Little White House auf Key West: Ralf Johnen, Oktober 2021.