Die Niederlande und das Wasser haben ein kompliziertes Verhältnis. Schon immer musste sich das Land mit Deichen vor Meer und Flüssen schützen. Dabei lieben die Niederländer nichts mehr als ihr Wasser. Sei es in verträumten Häfen, in besucherfreundlichen Nationalparks oder am Strand.
Die Niederlande heute: Festland, Reste des Ijsselmeers und Polder. Foto: Ralf Johnen
Solange es sich normal verhält, haben die Niederländer und das Wasser ein unbeschwertes Verhältnis. Das sehen wir mit eigenen Augen, als wir auf den Deltawerken stehen. Ein mächtiges Sperrwerk, das die Insel Schouwen-Duiveland mit dem Festland der Provinz Zeeland verbindet.
Normalerweise fließt das Wasser durch die offenen Tore der Deltawerke. Bei Bedarf aber schützen sie die Niederlande vor dem Wasser. Foto: Ralf Johnen
Mit beachtlicher Kraft drängen die Fluten der Nordsee auch heute in die Oosterschelde. So wie es das Wasser das bis 1978 nach Lust und Laune machen konnten. Es ist der normale Rhythmus von Ebbe und Flut, dem wir an diesem warmen Frühlingstag beiwohnen. Auf dem Sturmwehr ist es heute fast windstill. Die Luft riecht nach Salz und nur das aufgeregte Geschrei der Möwen bricht die Ruhe.
Notwendiger Schutz der Niederlande vor dem Wasser: Die Deltawerke Neeltje Jans. Foto: Ralf Johnen
Die Niederlande und das Wasser: Neuordnung der Kräfteverhältnisse
Trotz des denkbar unaufgeregten Szenarios macht die Umgebung einen unwirklichen Eindruck. Nach der Flutkatastrophe 1953 mussten die Niederlande und das Wasser ihr Kräfteverhältnis neu ordnen. Der Kampf gegen die Kräfte der Natur sollte eine Dimension annehmen, welche die Niederländer mit Bravour angenommen haben.
Blick durch ein Bullauge auf die Deltawerke Neeltje Jans in Zeeland. Foto: Ralf Johnen
Das Ergebnis ist diese Festung, auf der wir heute stehen. Sie trägt den vollständigen Namen Deltawerke Neeltje Jans. Bei Bedarf kann das Bollwerk vollständig geschlossen werden. Sonst aber beeinträchtigt es das Ökosystem dank ihrer Durchlässigkeit kaum. Ganz nebenbei besitzt das Sperrwerk die Funktion einer Brücke, wodurch es zu einer wichtigen Verkehrsachse zwischen Zeeland und Provinzen wie Friesland oder Flevoland geworden ist.
Die Niederlande und das Wasser: Stadtbild von Zierikzee mit Stadttor und Hafen. Foto: Ralf Johnen
Zierikzee in Zeeland: Wohlhabend seit dem 15. Jahrhundert
Nur wenige Kilometer weiter befindet sich ein beeindruckendes Zeugnis dessen, wie sich die Niederländer schon früh Jahren das Wasser zunutze gemacht hat. Zierikzee war bereits im 15. Jahrhundert eine wohlhabende Handelsstadt. Die Insel Schouwen-Duiveland war damals nur auf dem Wasserweg erreichbar. Die Fischerei- und Handelsflotten der kleinen Nation sind von diesem Außenposten aus in die Weltmeere aufgebrochen.
Das kleinste Haus von Zeeland. Foto: Ralf Johnen
Später, im 17. Jahrhundert, wurde das heute beschauliche Städtchen zu einem bedeutenden Standort der legendären Niederländischen Ostindien-Kompagnie (VOC). Über das kolonialistisch ausgerichtete Unternehmen können wir heute nachlesen, dass es der erste global agierende Konzern gewesen sei.
Wie gemalt: Straße mit schiefen Häusern in Zierikzee. Foto: Ralf Johnen
Das Goldene Jahrhundert lebt
Das kolonialistisch geprägte Unternehmen besaß ein Monopol auf den Handel mit asiatischen Nationen. Die dabei zusammengetragenen Reichtümer waren so enorm, dass die Niederländer bis heute vom Goldenen Jahrhundert sprechen. Über Ausbeutung und Menschenhandel unterhält man sich unterdessen nur zögerlich. Doch auch Gedanken hierzu gehören zum komplexen Abhängigkeitsverhältnis, das die Niederlande und das Wasser bis heute haben.
Maximal pittoresk: Hausfassade in Zierikzee.Foto: Ralf Johnen
Als wir durch Zierikzee schlendern, sehen wir was vom Goldenen Jahrhundert übriggeblieben ist. Im Zentrum des Städtchens ziehen Patrizierhäuser mit aufwändig gestalteten Portalen und formschönen Giebeln die Blicke auf sich. Die Prunkbauten befinden sich in Laufdistanz zur Lebensader der Stadt entfernt, dem gut geschützten Hafen.
Straße aus dem Goldenen Jahrhundert in Zierikzee. Foto: Ralf Johnen
Eine Kirche mit einem 130 Meter hohen Turm
Ein paar Straßenzüge weiter reihen sich bescheidenere Wohnhäuser aneinander, etwas kleiner, aber nicht weniger hübsch. Zierikzee war dank seiner halbwegs geschützten Lage am Wasser so reich, dass die Stadt 1454 beschloss, sich eine Kirche mit einem 130 Meter hohen Turm zu leisten.
Hübsch verpackt: Zeeuwse Roomboterbabbelaars sind eine Süßigkeit aus Zeeland. Foto: Ralf Johnen
Das Sint-Lievens-Münster allerdings wurde wegen finanzieller Schwierigkeiten nie fertiggestellt. Der Turm muss sich mit einer Höhe von 62 Metern begnügen, was bei klarer Sicht reicht, um bis nach Rotterdam zu blicken.
Begegnung mit dem Goldenen Jahrhundert. Foto: Privat
Die Niederlande und das Wasser: Jeder Quadratmeter zählt
Als Gesamtensemble schmeicheln Städte wie Zierikzee oder das nahe gelegene Veere heute unseren Augen, die sich in aller Regel mit deutlich sachlicheren Anblicken zufriedengeben müssen. Mehr noch als ein ästhetisches Statement, war der enorme Reichtum Zierikzees jedoch Ausdruck eines Charakterzuges, der ebenfalls typisch niederländisch ist. »Wir müssen aus unserem kleinen Land das Beste machen«.
Zeitlos: Das Goldene Jahrhundert. Foto: Ralf Johnen
Jeder Quadratmeter zählt in dem Land, das mit so viel weniger Fläche als Frankreich oder Deutschland auskommen muss. Und damit das gelingt, müssen die Niederlande und das Wasser in möglichst friedlicher Existenz leben. Ja, sie müssen das feuchte Element unter Kontrolle haben und es uns im besten Fall zu Nutzen machen.
Kein Ort zum Hinsetzen: Segelboot bei der Passage eines Kanals in der wasserreichen Provinz Flevoland. Foto: Ralf Johnen
Schutz vor dem Wasser: Die Deltawerke
Wie ein Blick zurück belegt, wäre das ohne den beruhigenden Schutz der Deltawerke nicht gewährleistet. Während des letzten Januarwochenendes 1953 war Zierikzee ebenso wie Teile der Provinzen Zeeland, Zuid-Holland und Noord-Brabant überflutet. 1975 Menschen ertranken, davon 24 in Zierikzee.
Rudimentäre Ähnlichkeit zur Südsee: Luftaufnahme einer kleinen Insel vor der Provinz Flevoland. Foto: Ralf Johnen
Doch nicht nur viele Menschen ließen ihr Leben: Mit Ausnahme einer einzigen Kastanie, die neben der tempelartigen Kirche steht, mussten 1953 auch alle Bäume dran glauben. Sie ist ein stilles Mahnmal, das sich erst bemerkbar macht, wenn man sich die Frage stellt, warum die anderen Bäume der Stadt fast gleich hoch sind.
Abendstimmung in Renesse. Foto: Ralf Johnen
Renesse: Eine Nacht im Trubel
Nach diesen nostalgischen Stunden übernachten wir in Renesse. Der Küstenort ist eine Art Gegenentwurf zu den malerischen Städtchen des ausklingenden Mittelalters. Zuweilen scheint halb Nordrhein-Westfalen hier seine Ferien zu verbringen. An diesem Frühlingsabend aber ist Renesse in Zeeland nur spärlich bevölkert.
Die Niederlande und das Wasser: Der Wind kommt immer von vorne. Foto: Ralf Johnen
In sanftem Licht und lauer Abendluft bahnen wir uns über den riesigen Campingplatz den Weg zum Meer. Die Kuppe der Dünenkette erreichen wir erst, als die Sonne träge ins Meer senkt.
Zu symbolisch: Holzklompen unter Windmühle in Noord Holland. Foto: Ralf Johnen
Abkühlung an der temperamentvollen Nordsee
Die Strandpavillons sind längst zu. Ein Zeichen dafür, dass der Tag spät und eher unerwartet schön geworden ist. So teilen wir den weitläufigen Abschnitt, wo Wasser und Land aufeinandertreffen, nur mit wenigen Besuchern.
Bilderbuch-Holland: Das Dorf De Rijp vom Wasser aus gesehen. Foto: Ralf Johnen
Die sonst oft temperamentvolle Nordsee gibt sich an diesem Abend fast regungslos. Doch ihr Anblick ist verführerisch und lädt dank eines melodramatischen Farbspektrums zu schwelgerischen Minuten.
Die Niederlande und das Wasser: 26 Prozent unter dem Meeresspiegel
Damit ist es nächsten Vormittag nach dem Frühstück vorbei. Wir fahren quer durch die Provinzen Zuid Holland und Noord Holland nach Flevoland. Unterwegs auf der Autobahn sehen wir, was aus der Seefahrernation von einst geworden ist. Ein außergewöhnlich gut organisiertes Land, das zu 26 Prozent unterhalb des Meeresspiegels liegt.
Unterwegs wechseln sich zunächst von Kanälen durchzogene Weidelandschaften mit Kanälen ab. Bald aber erreichen wir den Hafen von Rotterdam mit seiner endlos scheinenden Kette von Raffinerien. Diese gehen wiederum in Industriegebiete und Autobahnkreuze. Schließlich kommen wir in einer künstlich geschaffenen Provinz an, deren Skyline aus einem Bataillon Windrädern besteht.
Verwirrende Streckenführung: Kartbahn auf Flevoland. Foto: Ralf Johnen
Rundflug über Flevoland
Unser Ziel ist Lelystad, wo wir den örtlichen Flugplatz ansteuern, um in einer einmotorigen Cessna Platz zu nehmen. Ein Rundflug über die Polderlandschaft soll uns zusätzliche Einblicke gewähren, wie die Niederlande und das Wasser koexistieren.
Dem Wasser abgerungen: Flevoland. Foto: Ralf Johnen
Hierzu muss man wissen, dass Flevoland zwischen 1930 und 1968 von Menschenhand geschaffen wurde und 1986 zur jüngsten Provinz des Landes erklärt wurde. Um dringend benötigte Flächen zu erhalten, musste die Niederlande sie dem Meer abringen.
Inselartig: Bauernhöfe auf Flevoland umringt von Feldern. Foto: Ralf Johnen
Die Marker Wadden: Künstliches Naturschutzgebiet im Ijsselmeer
Kurz nach dem Start der Sportmaschine fliegen wir über Felder mit endlosen geraden Linien. Dabei wechseln sich Straßen, Kanäle, Deiche und Baumreihen in unterschiedlicher Taktung ab. Ein anfangs etwas verwirrender Anblick, schließlich wirken die geometrischen Formen ziemlich fremd nach der eher windschiefen Welt, die wir gestern inspiziert haben.
Nichts scheint unmöglich in den niederländischen Gewässern: Die Marker Wadden, ein künstliches Erholungsgebiet. Foto: Ralf Johnen
Bald erreichen wir das Ijsselmeer, wo sich die Ingenieure gerade mal wieder auf typisch niederländische Weise austoben: sie bauen hier seit 2016 die Marker Wadden, ein künstliches Naturschutzgebiet mit Yachthafen für Segler.
Wie gemalt: Wasserstrahl auf bunten Felder in der Provinz Flevoland. Foto: Ralf Johnen
Urk und das Wasser: eine typisch niederländische Geschichte
Nach einer langgezogenen Kurve zeigt der Kapitän des Sportflugzeuges auf einen Ort. Das Städtchen Urk blickt auf eine dramatische Geschichte zurück. Früher war Urk eine kleine Insel, aus deren Hafen Fischer in alle Weltmeere aufgebrochen sind.
Der Hafen von Blokzijl ist durch Flevoland vom Ijsselmeer abgeschnitten. Foto: Ralf Johnen
Doch nach dem Bau des Abschlussdeich 1932 war es damit vorbei. Die ehemals salzige Zuiderzee wurde zum Ijsselmeer, wo nunmehr fast ausschließlich Süßwasserfische beheimatet sind. Später wurde das Eiland eingedeicht und trockengelegt. Nun sind die Urker keine Insulaner mehr. Doch in den Niederlanden bleiben sie Exoten.
Glanz des Goldenen Jahrhunderts: Drei prächtige Patrizierhäuser am Hafen von Blokzijl. Foto: Ralf Johnen
Blokzijl am Ijsselmeer: Besuch im Neuen Land
Ähnlich ist es Blokzijl ergangen. Der Ort war einst ein geschäftiger Umschlagplatz für Torf. Bis heute wird sein Hafen von Häusern eingerahmt, die vom enormen Reichtum des Goldenen Jahrhunderts zeugen. Von den Weiten des Meeres allerdings ist jenseits der Hafeneinfahrt nichts zu sehen. Dafür bahnt sich ein Gewässer von der Breite eines Flusses hier seinen Weg. Dahinter: Das »Neue Land«, wie die Holländer ihre Polder nennen. Den Besuchern scheint das egal, sie sitzen in der Sonne und schauen den schaukelnden Segelbooten zu.
Wassersport ist Trumpf: Kanufahrer im Nationalpark Weerribben-Wieden. Foto: Ralf Johnen
Während wir uns an Kaffee und Apfelkuchen erfreuen, staunen wir über Ausmaß und Konsequenz, mit der die Niederländer das Wasser überall dort ausgesperrt haben, wo es ihnen im Wege war. So konnten sie sich zu einer Nation mausern, die trotz des Landgewinns klein ist, die aber doch in vielen Disziplinen zur Weltspitze gehört.
Wie in Venedig: Wohnhaus an einem Kanal im Nationalpark Weerribben-Wieden. Foto: Ralf Johnen
Weerribben-Wieden: Die Niederlande und das Wasser von ihrer schönsten Seite
Dabei ist das Wasser überwiegend willkommen. Das erleben wir auf angenehme Weise im Nationalpark Weerribben-Wieden, der sich unweit von Flevoland ausbreitet. Hier besteigen wir ein Zweipersonenkanu, in dem wir das wunderbare Areal erkunden.
Einer der schönsten Orte für Wassersport in den Niederlanden: der Nationalpark Weerribben-Wieden. Foto: Ralf Johnen
Erst passieren wir großzügige Häuser, deren Bewohner ohne Automobil auskommen müssen. Die Benutzung ist hier nicht gestattet. Nach kurzer Zeit bahnen wir uns unseren Weg durch weitläufige Schilffelder.
Eines der schönsten Freizeitgebiete für Wassersport
Bis weit ins 20. Jahrhundert wurde hier ein guter Teil jenes Torfs abgebaut, den Händler später in Blokzijl verschifft haben. Hierdurch konnte sich das Wasser entgegen den sonst gültigen Regeln immer weiter ausbreiten. Entstanden ist dabei einer der schönsten Freizeitgebiete für Wassersport ganz Mitteleuropas.
I’m on a boat: Wassersport im niederländischen Nationalpark. Foto: Ralf Johnen
Im Boot hören wir lediglich die Geräusche der Paddel und den vielstimmigen Gesang der Vögel. In dem Konzert übernimmt ein Kuckuck die erste Stimme. Verkehrslärm oder andere Zivilisationsgeräusche hören wir hingegen nicht.
Sternenhimmel wie im Wattenmeer
Voller Sehnsucht blicken wir auf ein paar kleine Hütten, die an den Ufern des Gewässers stehen. Später werden wir hier übernachten.
Kenner haben uns bereits den Sternenhimmel angepriesen, der in der Abgeschiedenheit von Weerribben-Wieden so hell wie sonst nur auf Wattenmeerinseln wie Vlieland und Schiermonnikoog leuchtet.
Nebel über dem Wasser in den Niederlanden
Am nächsten Tag können wir im Morgengrauen ins Kanu steigen und völlig ungestört dabei zuschauen, wie sich langsam der Nebel lichtet. Völlig unbeeinträchtigt von Ebbe und Flut – und weit weg von den Städten aus dem Goldenen Jahrhundert. Schließlich gehört es zu diesem außerordentlich effektiven und gut organisierten Land, dass die Bewohner das Wasser nicht nur bekämpfen. Nein, sie lieben es auch.
Informationen zur Geschichte über die Niederlande und das Wasser
Nicht weniger als 26 Prozent der Niederlande liegen unterhalb des Meeresspiegels. Weitere 29 Prozent der Gesamtfläche sind infolge ihrer Lage in der Nähe des Wassers anfällig für Überschwemmungen.
Die hier beschriebenen Programmpunkte wie Zierikzee könnt ihr mit dem Auto bequem an einem langen Wochenende absolvieren.
Endstation Miesmuschel: Autor bei der Erkundungstour zum Verhältnis der Niederlande zum Wasser. Foto: Privat
Attraktionen am Wasser in den Niederlanden
Deltapark Neeltje Jans Eiland Neeltje Jans, Faelweg 5, Vrouwenpolder, Tel. 0031 111 655 655, Eintritt ab 26/16 Euro.
Nationalpark Weerribben-Wieden Kanuvermietung bei De Kluft ab 18 Euro pro Tag. Hütten für 4 bis 6 Personen ab 312 Euro/3 Nächte.
Rundflug über Flevoland mit Vlieg Experience, 3 Personen 45 Minuten ab 215 Euro.
Übernachtung in Renesse
Arc Hotel Zeeland Vroonweg 35, Renesse (www.archotelzeeland.com).
Allgemeine Informationen auf der Webseite des Niederländischen Büros für Tourismus. Weitere Geschichten zum Thema die Niederlande und das Wasser findest du hier.
Text und Fotos: Ralf Johnen, Juli 2022. Bei der Geschichte handelt es sich um eine bezahlte Partnerschaft mit dem Niederländischen Büro für Tourismus.
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