Die Route 66 in Saint Louis: Stadt mit zwei Gesichtern

Die Route 66 in Saint Louis zeigt eine Stadt mit zwei Gesichtern. Der Delmar Boulevard ist die Demarkationslinie zwischen der wohlhabenden, weißen Stadt und den verfallenen Vierteln der Afroamerikaner. So wird die Straße zur Metapher für ganz Amerika.

Wenn Saint Louis eines besitzt, ist es Soul. Foto: Ralf Johnen

Auf dem Weg von Chicago nach Los Angeles ist Saint Louis die vielleicht spannendste, auf jeden Fall aber die größte Stadt. »That’s real cool city« heißt es heute sogar in Chicago anerkennend, wenn vom ewigen Rivalen der Vergangenheit die Rede ist. Diese Entwicklung aber ist noch relativ neu. Bis vor wenigen Jahren haben auch viele Fans der Route 66 die Stadt gemieden, weil ihr ein schlechter bis miserabler Ruf vorauseilte. Vorläufiger Tiefpunkt war eine Welle der Polizeigewalt, die 2014 im Vorort Ferguson gewalttätige Auseinandersetzungen zur Folge hatte.

Die Route 66 in Saint Louis

Während Saint Louis schon immer zahlreiche interessante Facetten besaß, so ist es bis heute ebenso unwiderruflich von enormer sozialer Ungerechtigkeit geprägt. Im Norden und Osten der Stadt sind ganze Viertel von Armut und Elend gezeichnet. Viele Straßenblocks sind verlassen und verfallen, andere wurden bereits abgerissen – auch entlang der verschiedenen Trassen der Route 66, die in Saint Louis über die Jahrzehnte hinweg mehrmals verlegt wurde.

Rust Belt? Verrostete Eisenbahnbrücke an der Route 66 in Saint Louis. Foto: Ralf Johnen

Am kaum einer Straße werden die sozialen Unterschiede so drastisch deutlich, wie am Delmar Boulevard. Die Magistrale führt von der Innenstadt in nordnordwestliche Richtung auf gut 15 km einmal quer durch St. Louis, wobei der Abschnitt zwischen Grand Boulevard und Taylor Avenue von 1926 bis 1932 Teil der Originaltrasse der Route 66 war, ehe diese sich dem bereits gepriesenen Forest Park zugewendet hat. Wer heute zwei Blocks weiter bis zur Euclid Avenue fährt (deren Vorzüge Gegenstand des Kapitels über das Central West End waren), gelangt zu einer der drastischsten Demarkationslinie der gesamten USA.

Ultrahip: Das Saint Louis Museum. Foto: Ralf Johnen

Delmare Divide in Saint Louis: Stadt mit zwei Gesichtern

Im Süden breitet sich ein traumhaftes Viertel aus, das überwiegend von Weißen bewohnt wird. Im Norden dagegen eine Stadtwüste, in der sich urbane Brachen, verrammelte Geschäfte und heruntergekommene Bauten abwechseln, unterbrochen nur von Fast Food-Buden, Tankstellen und Liquor Stores. Überflüssig zu sagen, dass hier fast ausschließlich Afroamerikaner und Einwanderer mit dunkler Hautfarbe zuhause sind. Willkommen am Delmar Divide.

Das moderne Restaurant Rooster in Saint Louis serviert Leckereien in Bio-Qualität. Foto: Ralf Johnen

Die Trennlinie ist alles andere als willkürlich. So hat sich Missouri zwar während des Bürgerkriegs nicht auf die Seite der Südstaaten geschlagen, die Sklaverei aber war trotzdem erlaubt. Nach dem Krieg war es damit zwar vorbei, doch wurde diese fast nahtlos durch die sogenannte Segregation oder Rassentrennung ersetzt: Afroamerikaner wurden weiterhin systematisch benachteiligt, diskrimiert und zum Teil körperlich verfolgt. Natürlich lebten sie auch weiterhin in den schlechten Vierteln der Stadt – mit Delmar Boulevard als bis heute sichtbarer Demarkationslinie.

Vintage Vinyl: Der beste Plattenladen auf dem Weg von Chicago nach Los Angeles. Foto: Ralf Johnen

Delmore Loop in Saint Louis

Doch Amerika wäre nicht Amerika, hätte die Straße nicht auch ihre glückliche Seite. Ungefähr auf der Höhe wo Forest Park endet, beginnt der Delmore Loop – die mutmaßlich abwechslungsreichste Einkaufs- und Entertainmentstraße von Saint Louis. Mit dem Loop Trolley verkehren hier nostalgische Straßenbahnen, als wären wir in New Orleans. Im Blueberry Hill gibt es Live-Music – allein Chuck Berry stand hier mehr als 200 Mal auf der Bühne.

Foto: Ralf Johnen

Der Club The Pageant glänzt Abend für Abend mit einem ansprechenden Programm. Vintage Vinyl zählt laut einer überregionalen Tageszeitung zu den zehn besten Schallplattengeschäften der USA. Und wer sich noch weiter in die Historie von Saint Louis und seine Bewohner vertiefen möchte, hat am örtlichen Walk of Fame dazu Gelegenheit. Hier werden neben Chuck Berry auch Miles Davis und Tina Turner gewürdigt.

Informationenen zur Route 66 in Saint Louis und dem Delmore Loop

Restaurant

Blueberry Hill Legendäres Lokal mit amerikanischer Wohlfühlküche und Konzertsaal. 6504 Delmar Boulevard, Saint Louis, Mo–Sa 11.30–1.30, So 11–0 Uhr

Club

The Pageant Live-Club mit abwechslungsreichem Programm von Indie bis Jazz. 6161 Delmar Boulevard, Saint Louis.

Ein Stern am Walk of Fame am Delmore Loop für den Biografen von Ernest Hemingway. Foto: Ralf Johnen

Übernachtung

Moonrise Hotel Ausgefallenes Boutique-Hotel mit dem Mond als Leitmotiv. 6177 Delmar Boulevard, Saint Louis.

Einkaufen

Vintage Vinyl Fantastischer Plattenladen für Vinyl-Liebhaber aller Genres. 6610 Delmar Boulevard, Saint Louis, tgl. 10–20 Uhr.

Chuck Berry rockt Saint Louis. Foto: Ralf Johnen

Allgemein

Schau auf die Webseite von Explore Saint Louis. Vom Delmar Loop aus pendelt der Loop Trolley als Nostalgie-Tram mit schönen Waggons zwischen zehn Station hin und her.

Text und Bilder zur Geschichte über die Route 66 in Saint Louis: Ralf Johnen, Kuli 2021.